"Làm sao ông biết? Chắc chắn tin tức không thể tới đây nhanh hơn tôi?"
"Tôi không biết, ngòai ra, tôi cũng không muốn biết. Nhưng cậu chưa
bao giờ làm chủ bầy chó cậu đang đuổi theo hết. Sitka Charley bán lũ chó
cho đám ấy từ mùa Xuân trước. Nhưng hắn có bảo tôi cậu là người đàng
hòang, và tôi tin hắn. Tôi đã nhìn kỹ mặt bạn, thấy bạn ưa được. Tôi cũng
còn thấy - khốn nạn thật chứ- bỏ chỗ sung sướng như vậy tới đây, còn vợ,
còn con..." Tới đây Malemute Kid tháo bao tay và rút túi ra.
"Không, tôi không cần đâu." Hai hàng lệ đóng thành băng giá trên đôi
má người khách lạ, khi hắn xiết chặt tay Malemute Kid.
"Vậy đừng có thương xót lũ chó, con nào gục phải gỡ ngay khỏi dây
kéo, mua con khác, và nếu phải cân ký chó mỗi pound trả mười đô cũng
còn rẻ. Đến Năm Ngón Tay, Cá Hồi Nhỏ, và Hootalinqua có thể mua chó
được. Nhớ đừng để chân ướt," -lời khuyên cuối cùng -"Cứ đi khi nào còn
trên 25 độ, nếu xuống thấp hơn thì phải nhóm lửa và thay bít tất."
Mười lăm phút chưa qua khỏi, thì tiếng chuông cửa báo hiệu người tới.
Cửa mở, và một tuần cảnh miền Tây Bắc bước vào, cùng với hai tay đánh
xe chó lai da đỏ. Giống như Westondale, họ đều vũ trang kỹ và có vẻ mệt
mỏi. Bọn người lai sinh ra để làm nghề này nên chịu đựng một cách dễ
dàng, còn tay tuần cảnh trẻ tuổi trông thật thảm hại. Nhưng tính ương
bướng làm anh ta không chịu chậm bước, và sẽ thúc đẩy cho đến khi anh ta
ngã gục trên đường.
"Westondale đi khỏi từ lúc nào?" Người tuần cảnh lên tiếng hỏi. "Hắn
có dừng lại đây, phải không?" Câu hỏi thật thừa, vì những vết xe đã trả lời
rất rõ.
Malemute Kid bắt được cái nhìn của Belden, và lão này biết ý trả lời
lảng đi, "Cũng khá lâu rồi."
"Nào, ông bạn, nói thật đi," người tuần cảnh cảnh cáo.
