15) Nanh trắng
Chương 1
Cuộc hành trình bất tận!
Miền Wild chìm ngập trong cảnh hiu quạnh không cùng phần nào dịu
bớt nhờ những ngọn đồi, đồng cỏ và những dãy núi lô nhô, dẫn dắt ta vào
thế giới băng giá của nó.
Wild là một vùng mênh mông ở vành đai Bắc cực. Tuy chưa hẳn ở
chính giữa cực Bắc quanh năm vùi dưới lớp băng vĩnh cửu nhưng điều kiện
sinh sống cũng rất bấp bênh.
ở đây mặt đất chỉ là một không gian lạnh lẽo vô tận với những khu
rừng rộng tối sẫm bị tuyết phủ phần lớn trong năm, đến tận tháng Sáu. Đất
không bao giờ tan giá hoàn toàn, sự sống hầu như bị dập tắt từ cội nguồn
của nó.
Sau mùa xuân nhợt nhạt là mùa hè ngắn ngủi, tiếp đó mùa đông lên
nắm quyền thống trị trong nhiều tháng dài đằng đẵng. Cuộc chiến đấu quyết
liệt của con người và muôn vật để được sống hay phải chết đều dưới sự chế
ngự của Wild. Nhưng mặt khác miền đất này cũng mời gọi phiêu lưu:
nhiều người tới đây với hi vọng kiếm tiền bằng cách đào bới vùng đất
giàu vàng và than đá, tuy ở nơi hoang mạc do bọn gấu và chó sói làm chúa
tể này con người chẳng đáng kể gì.
Trên mặt con sông đóng băng một đàn chó dạng sói đang oằn ưng kéo
cỗ xe. Lối đi vòng vèo giữa hàng thông cao vút xanh thẫm lúc bóng đêm
đang từ từ trùm xuống lôi theo bầu không khí càng lúc càng quạnh quẽ nặng
nề.
Rặng cây dựa vào nhau khẽ đung đưa trong làn gió hiu hiu. Đàn chó
mang bộ lông nặng trĩu vì tuyết bám dày cố gồng mình kéo cỗ xe trượt
tuyết sau lưng. Hơi thở của chúng đông cứng ngay thành hạt rơi xuống mặt
đất đóng băng. Cỗ xe không gắn lưỡi trượt tì toàn bộ thân xe xuống tuyết.
Xe bằng vỏ cây phong bạc, mũi uốn cong hình ống nên không lún vào tuyết
mềm mà dũi tuyết thành đống trước mũi xe. Trên xe buộc một chiếc hòm
