để trò chuyện với anh ta. Nhưng lộ liễu nhất là nét mặt của bản thân Xani.
Bất chấp tuổi tác, bất chấp tính điềm đạm và kinh nghiệm sống, nét mặt anh
ta luôn luôn bộc lộ tình cảm một cách lộ liễu không kém gì một cậu trai hai
mươi tuổi. Tuổi đã trên bốn mươi, có nghị lực, từng trải, nhưng Xani
Grenđixơn vẫn chưa tập được cách che giấu cảm xúc đằng sau một chiếc
mặt nạ lạnh lùng. Vì vậy, Li Báctơn, vốn cùng tuổi, chẳng phải tốn công sức
gì cũng nhìn thấy được rõ ràng ruột gan của Xani, như qua một tấm kính
trong suốt.
Và không phải chỉ một lần, trong khi Iđa chuyện phiếm với những
người phụ nữ khác, và khi câu chuyện đụng đến Xani, Li Báctơn đã nghe
thấy vợ mình ca ngợi anh ta, hết lời ca tụng cách Xani chơi pôlô, ca tụng
các hoạt động xã hội và mọi ưu điểm khác của anh ta.
Thế là tâm trạng của Xani không còn có gì khó hiểu đối với Li Báctơn
nữa. Và không phải chỉ với anh, mà đối với bất cứ ai. Nhưng còn Iđa, người
vợ mà anh đã cùng chung sống trong hạnh phúc hoàn toàn suốt mười hai
năm trời, không một chút gợn, chị thì thế nào?
Anh thừa biết rằng phụ nữ là loại người khó hiểu. Họ rất biết cách giữ
kín tình cảm thật. Thái độ thân mật một cách công khai với Xani Grenđixơn
phải chăng chỉ là do tình bạn thuở nhỏ? Hay thái độ ấy chính lại là tấm bình
phong để che giấu một mối tình say đắm? Để che giấu một tình cảm đáp lại,
biết đâu còn mãnh liệt hơn cả tình cảm lồ lộ trên mặt Xani?
Li Báctơn rất buồn. Mười hai năm sống chung thuỷ và hợp pháp với
vợ, anh thấy rõ rằng Iđa là người phụ nữ duy nhất mà anh cần đến, rằng trên
trái đất này không có một người phụ nữ nào có thể thay thế được vị trí của
Iđa trong tim và óc anh. Anh không thể tưởng tượng được ra một người phụ
nữ nào lại có thể làm anh sao lãng được Iđa, chứ chưa nói đến
chuyện có thể vượt được chị trong việc làm vừa lòng anh mọi lúc và
mọi nơi.
Anh hoảng hốt thầm tự hỏi mình, phải chăng giống như những người
khác của dòng họ Bênêdic, khi đang yêu, đây là "chuyện lãng mạn đầu tiên"
của vợ anh chăng? Điều băn khoăn ấy dằn vặt anh không nguôi. Và điều
làm cho những bè bạn cùng chơi bài pôke với anh, những con người có tuổi
và chín chắn, phải ngạc nhiên, cũng như làm cho những bà những cô theo
