những ông thầy giỏi, không bao giờ cho phép nó nhùng nhằng lâu trong 1
cái lỗi nào đó, và bằng đôi hàm răng sắc nhọn, chúng đã buộc nó phải tuân
theo sự dạy bảo của chúng. Đêvơ công bằng và rất thông thạo. Gã chả bao
giờ trị Bấc 1 cách vô cớ, nhưng gã cũng không bao giờ bỏ qua mà không trị
Bấc khi cần thiết. Và vì có cái roi của Phrăngxoa ủng hộ Đêvơ, nên Bấc
thấy là thà chịu sửa mình đi thì còn lợi hơn là trả đũa lại. Có lần sau 1 phút
tạm dừng, Bấc làm rối dây kéo và gây nên chậm trễ không đi ngay được,
thế là cả Đêvơ và Xônlếch xông vào nó và đã cho nó 1 trận ra trò. Kết quả
là lại càng làm rối tung cả lên. Nhưng sau đó Bấc hết sức cẩn thận tránh
không vướng vào dây kéo nữa; và trước khi ngày lao động kết thúc. Bấc đã
trở nên thành thạo đến mức các bạn nghề của nó thôi không còn rầy la nó
nữa. Chiếc roi da của Phrăngxoa quất xuống ít hơn, và thậm chí Bấc còn
vinh dự được Perôn nâng các bàn chân lên xem xét cẩn thận.
Ngày hôm ấy là 1 ngày chạt cật lực, trèo qua hẻ núi, xuyên những thị
trấn nhỏ Sip và Xkên, vượt qua bìa rừng cuối cùng, qua những sông băng
và những khối tuyết gió dồn dày hàng trăm bộ, rồi leo lên ngọn đèo Chincút
sừng sững, vạch phân thuỷ chắn ngang giữa vùng nước biển và vùng nước
ngọt và đứng như 1 vị hung thần trợn trừng hăm doạ, canh giữ miền đất
phương Bắc buồn tẻ và hiu quạnh. Chiếc xe chạy khá nhanh xuống dọc dãy
hồ lấp kín nưững miệng núi lửa đã tắt, và khuya hôm ấy, đoàn người và chó
kéo vào 1 khu trại khổng lồ ở đầu hồ Bennét, tại đấy có hàng ngàn người đi
tìm vàng đang đóng thuyền để dự phòng băng tan trong mùa xuân. Bấc đào
1 qua 1 cuộc thi đấu kiệt sức, nhưng từ quá sớm đã bị lôi cổ ra trong bóng
đêm lạnh buốt và bị thẳng vào chiếc xe trượt tuyết cùng lũ bạn của nó.
Hôm ấy chúng chạy 40 dặm, vì vệt đường đã có sẵn, băng tuyết đã
được nện chặt. Nhưng ngày hôm sau, và nhiều ngày tiếp sau nữa, đoàn
người và chó phải tự mở đường đi, nên làm việc mệt nhọc hơn mà lại đi
chậm hơn. Theo lệ thường, Perôn dẫn đầu trước đàn chó, dùng liếp đi tuyết
nện chặt tuyết lại để cho chó kéo xe dễ dàng hơn Phrăngxoa ở vị trí điều
khiển chiếc xe cần lái xe, thỉnh thoảng đổi chỗ cho Perôn, nhưng không
thường xuyên. Perôn đang rất vội, và anh lại tự hào là người thông thạo
nghề băng tuyết, sự thông thạo ấy không thể thiếu được lúc nào bởi vì lớp
