hình phạt ghê gớm gì đây? Tôi cũng chẳng hiểu. Vì lúc ấy một người đang
đi trên hè phố đứng lại nhìn chúng tôi. Anh ta tầm vóc cao lớn, quần áo rách
rưới, lưng thồ một bó nặng bàn ghế và bình phong bằng tre và mây. Anh ta
nhìn vào trong nhà, như lưỡng lự, không biết có nên vào chào bán hàng
không.
- Tên anh ấy là Jackson, – Ernest bảo.
- Thân hình vạm vỡ thế kia đáng lẽ phải đi làm việc chứ lại đi bán hàng
rong à[24]! – Tôi nói gọn lỏn.
- Cô để ý tay áo bên trái anh ấy xem, – Ernest nhẹ nhàng bảo.
Tôi nhìn thấy tay áo rỗng.
- Tôi nghe thấy máu ở cánh tay anh ấy ở trên xà nhà cô rơi xuống, –
Ernest vẫn một giọng nhẹ nhàng như trước. – Anh ấy mất cánh tay trong
nhà máy Sierra và “cô” đã quẳng anh ấy ra chết ngoài đường như một con
ngựa cụt. Tôi nói “cô” đây tức là muốn chỉ viên giám đốc và tất cả những
viên chức mà cô và những cổ động khác mượn để trông nom cho nhà máy
chạy. Đây là một tai nạn lao động. Tai nạn này xảy ra là vì anh ấy muốn cho
nhà máy đỡ tốn mấy đô-la. Tay anh ấy bị kẹp vào cái ống răng cưa của máy
chải sợi. Anh ấy thấy một hòn đá cuội vướng vào răng máy. Giá anh ấy cứ
để nguyên thì hòn cuội sẽ làm gãy hai hàng răng cưa. Anh ấy bèn với tay
nhặt nó ra, thế là cánh tay bị nghiến nhừ suốt từ đầu ngón cho đến bả vai.
Lúc ấy là ban đêm. Nhà máy làm thêm giờ. Quỷ ấy tiền lời chia rất sụ. Đêm
hôm xảy ra tai nạn, Jackson làm việc đã hàng bao tiếng đồng hồ rồi, các bắp
thịt anh đã mỏi nhừ và cử động không được nhanh nhẹn nữa. Vì thế mà anh
bị máy nghiến. Anh ấy có một vợ ba con.
- Thế công ty có làm gì cho anh ta không? – Tôi hỏi.
- Chẳng làm cái gì hết. Quên, xin lỗi cô, có làm. Ở nhà thương ra, anh
ấy kiện đòi bồi thường và công ty đã làm cho anh ấy thua kiện. Chắc cô
cũng thừa biết là công ty dùng những luật sư rất có năng lực.
- Anh kể chưa hết chuyện, – tôi nói quả quyết. – Hoặc là anh không
biết hết chuyện. Có lẽ tại vì anh ta xấc láo.
- Xấc láo! Hà hà! – Giọng cười của anh rất đanh ác. – Trời đất ơi! Với
một người cánh tay đã bị nghiến nhừ. Thế nhưng anh ấy lại là một tên đầy
tớ hiền lành, ngoan ngoãn kia. Chẳng ai bảo anh ấy là xấc láo bao giờ… -
