lạ lùng quá mức. Cái giới hạn mà trước kia hắn không bao giờ ngờ tới bây
giờ mới giáng cho hắn một cú rất mạnh. Hắn chợt run lẩy bẩy như một kẻ bị
bại liệt, đầu gối yếu hẳn và hắn từ từ khuy xuống, người vắt ngang qua
chiếc xe trượt tuyết đồng thời thấy trời đất tối xầm hẳn hại.
- Hắn kiệt sức đấy, - Ánh Sáng Ban Ngày nói - Có ông bạn nào đưa
giúp hắn vào giường ngủ đi! Kể ra hắn cũng khá đấy!
- Ánh Sáng Ban Ngày nói đúng đấy, - Doc Watson một lúc sau cũng
phán - Hắn bị kiệt sức hoàn toàn rồi.
Sau khi thư từ đã được giao cho người cất, bầy chó đã được đem về
chuồng cho ăn, Bettles lại bắt giọng cho mọi người cùng hát vang bài ca vui
nhộn vềRễ Cây De Vàng trong lúc họ đứng dọc theo quầy để uống rượu và
thanh toán với nhau tiền cá độ.
Chỉ ít phút sau là Ánh Sáng Ban Ngày đã quay cuồng với Mộng Trinh
trên sàn nhảy theo một bản luân vũ. Anh đã thay tấm áo trùm đầu bằng một
cái nón lông thú và một chiếc áo khoác may từ vỏ chăn, đá văng đôi giày da
đanh đóng cứng băng sang một bên và cứ để nguyên cả vớ mà nhảy. Ánh
Sáng Ban Ngày- một người hùng già dặn trong cái vùng đất trẻ trung đó,
cùng lúc lại trẻ hơn hầu hết bọn họ, đã sống giữa bọn họ như một sinh vật
đặc biệt, như một con người trên tất cả con người, một con người hết sức
người và chỉ có thể là người. Bởi vậy cũng chẳng lạ gì khi Mộng Trinh cứ
để mặc cho anh ôm lấy mình hết điệu nhảy này qua điểu nhảy khác, dù
trong lòng rất phiền muộn vì chuyện anh chỉ tìm thấy ở nàng một người bạn
tốt và một người nhảy giỏi thế thôi. Tuy vậy nàng cũng được an ủi đôi chút
khi hiểu rằng anh cũng chưa yêu bất kỳ một người phụ nữ nào khác. Nàng
thì cảm thấy yêu anh đến phát ốm, ấy thế mà anh lại nhảy với nàng như rất
sẵn lòng nhảy với bất kỳ một người phụ nữ nào khác, cũng như sẵn lòng
nhảy với bất kỳ người đàn ông nhảy giỏi nào mà trên cánh tay có cột một
chiếc khăn tay để giả làm đào theo quy ước.
Ðêm đó Ánh Sáng Ban Ngày đã nhảy với một người đàn ông như thế.
Những người sống dọc theo vùng biên thuỳ lúc đó thường hay thử sức chịu
đựng của nhau bằng cách cùng quay vòng vòng xem ai sẽ chóng mặt ngã
xuống trước. Cuộc đọ sức vui nhộn bắt đầu khi Ben Davis, người canh bài
bài faro, tay cột một chiếc khăn sặc sỡ, bắt cặp với Ánh Sáng Ban Ngày
