qua xem có gì không. Toàn bộ đáy rổ như được phủ một lớp bơ. Càng lắc
bao nhiêu thì nước bùn trong rổ càng cạn bấy nhiêu, và vàng càng rõ hơn,
lóng lánh. Ðống vàng đó gồm vàng bụi, vàng thô, vàng cục cả nhỏ lẫn lớn.
Lúc đó chỉ có một mình anh trong lều. Anh đặt chiếc rổ đãi xuống và suy
nghĩ một hồi lâu. Sau đó anh rửa cho thật sạch và đem cân thử số vàng. Nếu
cứ tính mười sáu đô-la ăn một ounce thì chiếc rổ đó chứa tới bảy trăm đô-la
có lẻ. Thật là quá sức tưởng tượng của anh trước kia anh tính cao lắm cũng
chỉ đãi được khoảng hai mươi đến ba mươi ngàn đô-la một mảnh đất là
cùng. Bây giờ hoá ra một mảnh đất như vậy cũng cho được ít nhất là nửa
triệu đô-la, dù cho vàng có nằm phân tán đi chăng nữa.
Cả ngay hôm sau và ngày hôm sau nữa anh cũng không thèm quay lại
đãi tiếp vàng ở chỗ đất của mình. Thay vào đó, anh đội mũ, đi găng tay vào
và đeo trên lưng một bộ đồ dùng đi đường bao gồm cả tấm áo đáp bằng da
thỏ, rồi ra đi lang thang hết ngày nay qua ngày khác, qua đèo lội suối để
khảo sát toàn bộ vùng đất xung quanh đó.
Cứ ở mỗi con lạch là anh có quyền cắm một mảnh đất, nhưng anh chọn
lựa rất cẩn thận. Chỉ khi đến con Lạch Hunker là anh chọn một mảnh. Anh
thấy suốt từ nguồn trở xuống con Lạch Thịnh Vượng đã bị cắm hết rồi,
ngay cả những rãnh, những khe đổ ra con lạch đó cũng đều bị chiếm cả.
Thật ra ít hy vọng gì ở những rãnh và khe này. Chỉ những ai không kiếm nổi
một chỗ Lạch Thịnh Vượng mới phải đành đến căm đất ở đó. Trong tất cả
những rãnh và khe này thì chỗ được người ta chuộng nhất là rãnh Adams,
còn rãnh người ta ít tra nhất là Eldorado chảy vào Lạch Thịnh Vượng ngay
phía trên phần đất của Carmack. Ngay cả Ánh Sáng Ban Ngày khi nhìn thấy
nó cũng chẳng ưa gì, song tuân theo linh cảm của mình, anh cũng sẵn sàng
bỏ ra một nửa bao bột mì để mua lại một nửa mảnh đất ở đó. Một tháng sau,
anh mua luôn cả phần đất tiếp giáp nó với giá tám trăm đô-la. Ba tháng sau,
để nới rộng phần đất của mình, anh bỏ ra bốn trăm đô-la để mua thêm một
mảnh thứ ba.
Rồi chẳng bao lâu sau, thật chẳng ai ngờ nổi, anh đã phải bỏ ra một
trăm năm mươi ngàn đô-la để mua thêm một phần đất thứ tư ở chính ngay
cái rãnh mà rất ít người ưa chuộng.
