lâu bền, nên anh thuê hàng chục người đi tìm trong hàng tháng trời. Anh
không bao giờ tìm thấy cái mỏ vàng chính đó, và nhiều năm sau này khi
tính lại anh thấy mình đã tốn năm mươi ngàn đô-la vào công việc đó.
Nhưng lúc này đây anh nhất định phải chơi một canh bạc lớn. Anh tiêu
nhiều nhưng thu vào cũng lắm. Anh sẵn sàng liều, vung tiền ra mua lại nửa
phần đất của người khác, cung cấp dụng cụ và lương thực cho những kẻ tìm
vàng để chia lời và cắm đất. Ngày cũng như đêm, lúc nào bầy chó của anh
cũng ở tư thế sẵn sàng và thuộc loại chạy nhanh nhất. Cứ nghe nói ở đâu
vừa phát hiện ra vàng là anh phóng đi trước, bất kể đêm dài lạnh lẽo và luôn
luôn dành được phần đất ngay kề chỗ vàng vừa được phát hiện. Bằng cách
này hay cách khác, bên cạnh rất nhiều những con lạch vô giá trị, anh còn sở
hữu được rất nhiều đất những vùng lạch tốt như Lạch Lưu Huỳnh, Lạch
Thuộc Ðịa, Lạch Excelsis, Lạch Siwash, Lạch Cristo, Lạch Alhambra và
Lạc Doolittle. Cứ mỗi một ngàn đô-la anh bỏ ra là lại thu vào hàng chục
ngàn. Dân ở trại Bốn Mươi Dặm vẫn kể đi kể lại chuyện hai tấn bột mì của
anh và tính rằng nó cũng đem lại cho anh từ nửa triệu đến một triệu đô-la.
Ai cũng biết rõ là nửa phần đất ở Lạch Eldorado mà anh mua lại với giá nửa
bao bột mì đã đem lại cho anh đến năm trăm đô-la. Tuy vậy người ta cũng
biết chuyện về cô nàng Freda, vũ nữ, từ phía bên kia mấy dãy đèo đi xuồng
vượt băng đóng trên dòng Yukon đến hỏi mua mười bao bột mì với giá một
ngàn đô-la mà không ai chịu bán. Nghe thấy thế, Ánh Sáng Ban Ngày liền
gửi đến cha cố mười bao bột mì để cha tiếp tục đeo đuổi việc dựng một
bệnh viện đầu tiên ở trong vùng.
Sự rộng rãi của anh kể ra cũng quá mức. Những người khác cho rằng
anh điên. Vào cái thời điểm mà anh đang cố phất lên, mà một nửa bao bột
mì cũng đem lại cho anh năm trăm ngàn đô-la thì việc phóng tay cho không
một cô vũ nữ và một cha cố hai chục bao bột mì là gì nếu không phải là sự
điên rồ. Nhưng đó là cung cách xử sự của anh.
Tiền bạc đối với anh chỉ là thước đo. Ðối với anh chỉ có cuộc chơi là
đáng kể mà thôi. Việc sở hữu hàng triệu đô-la cũng chẳng làm anh thay đổi.
Có chăng là nó đã khiến anh lao vào cuộc chơi một cách nhiệt thành hơn.
Là một con người luôn luôn điều độ trừ những trường hợp hiếm hoi, bây
giờ tuy có đủ điều kiện để nhậu nhẹt thoả chí vào bất kỳ lúc nào, anh lại
