chơi rồi. Các nhà tài chính và các tay cổ đông cũng như tất cả các tay đầu
cơ cặn bã khác đổ xô vào cái đống mười một triệu đô-la của anh. Ðể tự bảo
vệ, anh buộc phải mở văn phòng giao dịch. Anh đã làm bọn họ ngồi thẳng
dậy mà chú ý đến anh. Bây giờ họ chia bài đòi anh tham gia cuộc chơi thì
dù muốn dù không anh cũng phải dự phần. Vậy thì anh sẽ chơi và sẽ cho họ
biết tay, mặc dù có nhiều tờ báo, sau khi mô tả anh như một kẻ tóc quăn, có
dáng vẻ rừng rú và cách chơi quê mùa thô lậu của anh, lại cao hứng tiên
đoán là chẳng mấy chốc anh sẽ bị lột sạch.
Trước tiên, anh đầu tư vào những chuyện làm ăn nhỏ nhặt - Phải chơi
thời đã, - anh nói như thế với Holdsworthy, một người bạn anh mới quen ở
câu lạc bộ Alta-Pacific. Chính Hodlsworthy đã tiến cử anh làm hội viên của
câu lạc bộ đó. Ánh Sáng Ban Ngày rất cẩn thận, bởi lẽ anh cũng hoảng khi
thấy quanh mình có quá nhiều tay đại tài phiệt mà anh gọi là "con cá mập
trên cạn". Anh hiểu rõ các ý đồ của chúng, và tự hỏi sao bằng đó tay cá mập
lại có thể tìm đủ mồi. Tính đểu cáng và khó tin của chúng lộ rõ đến nỗi anh
không hiểu tại sao lại có người bị chúng lừa được.
Càng ngày anh càng thấy có nhiều tay tài phiệt cá mập hơn.
Holdsworthy đối đãi với anh như một người anh em hơn là chỉ thuần tuý
như một người cùng hội. Anh ta để ý cho anh, khuyên bảo và giới thiệu anh
với các bậc đàn anh trong giới tài chính địa phương. Gia đình Holdsworthy
sống trong một căn nhà một tầng xinh xắn có hiên rộng ở ngần công viên
Menlo(1) Ánh Sáng Ban Ngày thường đến đây vào các ngày cuối tuần để
hưởng cái không khí ấm cũng của đời sống gia đình mà anh chưa bao giờ
tưởng tới. Holdsworthy rất yêu hoa và khá say mê việc nuôi gia cầm để
tranh giải.
Ánh Sáng Ban Ngày cảm thấy vui vui mỗi khi ngắm nhìn sự say mê
yêu thích này của chủ nhà, bởi vì những điểm yếu đáng yêu này chứng tỏ sự
lành mạnh của anh ta và ngày càng kéo hai người lại gần nhau hơn. Ánh
Sáng Ban Ngày nhận xét anh ta là một nhà kinh doanh thành công và khá
giả nhưng không có tham vọng lớn, là người dễ dàng bằng lòng với những
canh bạc cò con và không đủ sức chơi những canh bạc thật lớn.
Vào một ngày cuối tuần nọ. Holdsworthy giới thiệu với anh một
chuyện làm ăn nhỏ, một lò gạch trong thung lũng Ellen. Ánh Sáng Ban
