thầm về chuyện đó và bắt đầu làm quen với trật tự mới. Anh có vẻ rất vụng
về song cũng rất trầm tĩnh. Cộng thêm vào cái vẻ chững chạc của một người
biết rằng mình nắm trong tay mười một triệu đô-la là sự tự tin mạnh mẽ.
Không gì có thể làm anh bối rối. Sự lộng lẫy, nếp văn hoá và quyền lực
xung quanh không làm anh hoảng sợ. Ðối với anh, tất cả những điều ấy
cũng chỉ là một kiểu hoang vu mới mà anh phải học để nhận biết các dấu
hiệu của nó, đâu là đường đi, đâu là hố nước, nhằm tìm ra đâu là vùng đất
săn tốt và để tránh khỏi sa vào bãi lầy. Cũng như trước kia, anh vẫn ngại
đàn bà. Anh vẫn sợ họ một cách thảm hại và không dám quan hệ mật thiết
với những sinh vật bóng bẩy hào nhoáng mà mười một triệu đô-la cho phép
anh tiến lại gần. Họ nhìn anh một cách thèm muốn, nhưng anh che đậy sự
nhút nhát của mình tài tính đến nỗi mọi người cứ tưởng anh rất tỉnh. Mà
chẳng phải chỉ có gia tài anh thu hút họ. Anh rất đàn ông, không giống như
những người đàn ông khác. Còn trẻ chưa đầy ba mươi sáu tuổi, rất đẹp trai,
khỏe mạnh và tràn trề nam tính, bước đi phúng túng rất lạ với các vỉa hè,
ánh mắt đen láy gợi nhớ về các vùng trời bát ngát chứ không mỏi mệt như
ánh mắt của thị dân sống cuộc đời tù túng, tất cả những điều ấy khiến đám
phụ nữ cứ phải ngoái cổ nhìn theo một cách tò mò.
Anh thấy tất cả những cái nhìn đó, nhưng chỉ cười thầm, và coi chúng
như những hiểm nguy mà anh phải dè chừng bằng vẻ lạnh lùng còn hơn là
khi anh đối phó với cái đói, cái rét và lụt lội.
Anh đến Hiệp chủng Quốc là cốt để chơi một canh bạc của những
người đàn ông, chứ không phải để gió hớt với đàn bà. Thế mà anh vẫn chưa
thật hiểu bọn đàn ông ở đây. Họ lam anh ngạc nhiên vì vẻ mềm yếu - mềm
yếu về thể chất, nhưng anh đoán bên trong cái vẻ mềm yếu đến độ khúm
núm đó là sự tính toán khắc nghiệt. Họ cũng làm anh ngạc nhiên vì vẻ bất
ổn như mèo. Khi gặp họ trong các hội quán, anh tự hỏi không biết cái tình
thân mà họ biểu lộ thật đến mức nào và không biết lúc nào thì họ sẽ giương
vuốt thật nhanh mà cào mà xé - Ðấy mới là vấn đề cần bàn, anh thường tự
nhủ - Họ sẽ làm gì đây khi cuộc chơi đến hồi quyết liệt. Anh cảm thấy nghi
ngờ họ mà không sao giải thích được - Nhất định là họ rất khôn khéo, - anh
kín đáo đánh giá họ như vậy.
