gầy guộc, nước da trắng như sáp, đục lờ lờ trông thật kinh khủng. Tuy chưa
đến năm mươi tuổi nhưng mái tóc lưa thưa màu xám thép làm ông trông già
hơn Dowsett đến mấy lần. Nhưng Nathaniel Letton rất tự chủ. Ánh Sáng
Ban Ngày thấy rõ điều đó. Ông ta là một người khắc kỷ, mặt xương xương,
thầm lặng đến yếu đuối, trông hệt như một hành tinh lỏng nằm dưới một lớp
băng liên lục địa. Ánh Sáng Ban Ngày có ấn tượng mạnh nhất về cái vẻ
sạch sẽ đến kinh khủng của ông ta. Trong người ông ta không có một cặn
bẩn, như thể ông ta đã được gột sạch bằng lửa vậy. Ánh Sáng Ban Ngày có
cảm tưởng là ngay một tiếng chửi thề lành mạnh làm ông chối tai như một
lời phạm thánh.
Họ uống rượu. Nathaniel Letton dùng nước khoáng do người hầu trong
nhà rót từ một chiếc máy bấm nút rất êm. Dowsett dùng rượu Scotch pha xô
đa, còn Ánh Sáng Ban Ngày uống một ly cocktail. Không ai chú ý đến
rượu Martini bất thường vào lúc nửa đêm này, dù anh rất muốn thấy điều
ấy. Ðã từ lâu anh biết rằng chỉ nên uống các loại rượu Martini vào những
nơi và giờ nhất định. Nhưng anh rất thích loại rượu Martini, và vốn là một
con người thoải mái nên anh cố tình uống theo sở thích của mình. Những
người khác đều chú ý thấy thói quen lạ lùng đó của anh, nhưng Dowsett và
Letton thì không. Anh thầm nghĩ trong đầu là giá mà anh có gọi một ly rượu
tinh chất thật nặng thì họ cũng chẳng buồn chớp mắt.
Lúc họ đang uống rượu thì Leon Guggenhammer đến. Anh ta cũng gọi
một ly Scotch. Ánh Sáng Ban Ngày chăm chú quan sát anh ta. Ðây là một
thành viên của gia đình Guggenhammer nổi tiếng, tuy còn trẻ nhưng vẫn là
một trong những kẻ mà anh đã từng đọ sức ở phương Bắc. Leon
Guggenhammer cũng không quên chuyện cũ. Anh ta ngợi khen dũng khí
của anh: "Tiếng vang của vụ Ophir đến tận chỗ chúng tôi và tôi phải thú
nhận, thưa ông Ánh Sáng Ban Ngày… À thưa ông Elam Harnish, là ông đã
quay cho chúng tôi một mẻ ra trò".
Tiếng vang! Ánh Sáng Ban Ngày không khỏi giật mình khi nghe Leon
Guggenhammer dùng những từ đó. Trận đánh mà tầm cỡ đó chỉ là một cuộc
tập kích nhỏ mà họ hạ cố nhận là có nghe tiếng vang của nó - Hẳn là cuộc
chơi ở đây phải rất lớn, - anh kết luận như vậy, và đồng thời cảm thấy vui vì
anh đang được mời dự phần vào chính cuộc chơi đó. Trong một thoáng anh
