Thật ra thì chẳng bõ công gì cả, nhưng họ biết phải làm gì bây giờ? Có
tổ hợp rượu ép giá. Cái loại rượu Riesling này ư? Bà cụ giao cho công ty
hoả xa ở dưới thung lũng với giá hai mươi hai xu bốn lít. Rượu đưa từ đây
đến chỗ đó mất rất nhiều thời gian, cả đi và về hết đúng một ngày đường.
Con gái của bà cụ đã đi giao rượu rồi.
Ánh Sáng Ban Ngày biết rằng ở các khách sạn thì loại rượu Riesling
không được ngon như vầy giá cũng từ một đô-la rưỡi đến hai đô-la một lít,
mà mà bà cụ chỉ được có hai mươi hai xu cho bốn lít. Ðó là một canh bạc.
Bà cụ là một trong số những người hèn mọn ngu xuẩn, bà cụ và cả những
người trước bà nữa. Ðó là những kẻ đã nai lưng ra lao động, đánh bò qua
vùng đồng bằng khai phá đất hoang, làm cật lực suốt ngày đêm, bị đánh
thuế, và phải cho con cháu đi đánh nhau và chết cho cái lá cờ bảo vệ họ tốt
đến độ họ có thể bán chai rượu của họ làm để lấy hai mươi xu. Vậy mà
người ta bán cũng loại rượu ấy cho anh ở Khách sạn Thánh Francis vòi giá
hai đô-la một lít hoặc tám đô-la bốn lít vơi. Canh bạc là như vậy đó.
Giữa bà cụ với cái máy ép tay trên vùng núi này và anh khi gọi rượu ở
khách sạn là một khoảng chênh lệch bảy đô-la mười tám xu. Một nhóm
người bóng bẩy ở thành phố đã chen vào giữa bà cụ và anh để lấy bằng đó
tiền. Ngoài bọn ấy ra, còn biết bao đứa khác cũng ăn có vào, là ngân hàng,
là bán sỉ là bất động sản, và nhiều thứ khác nữa, nhưng chủ yếu là bọn
chúng hưởng lợi, còn bà cụ thì chỉ được cái phần thừa lại là hai mươi xu mà
thôi. Anh thở dài, ấy là vì cứ mỗi phút lại có thêm một đứa ngốc chào đời.
Chẳng trách ai được vì đó là một canh bạc. Một số ít thắng, nhưng những kẻ
ngốc nghếch thì thua thiệt nặng nề. Anh hỏi:
- Mẹ bao nhiêu tuổi rồi?
- Tháng Giêng tới thì được bảy mươi chín.
- Chắc mẹ phải làm cực lắm nhỉ?
- Từ năm lên bảy đã như vậy rồi. Già ở bang Michigan cho đến khi
khôn lớn. Sau đó già đấy chồng và càng ngày công việc càng nặng nhọc
hơn.
- Mẹ tính bao giờ thì nghỉ ngơi đây?
Bà cụ nhìn anh như thể cho rằng câu hỏi của anh quá ngô nghê và
không trả lời.
