- Cô bé ơi! - Ánh Sáng Ban Ngày ví von, vẻ giễu cợt nhưng ý rõ ràng
không có gì là giễu cợt cả. Suy nghĩ lẫn lời nói của anh đều đượm vẻ
nghiêm trang. - Cô bé ạ, anh sẽ đánh bạc từ thuở Tạo Thiên Lập Địa cho
đến Ngày phán xét. Anh sẵn sàng đánh bạc một chiếc đàn hạc bằng vàng để
thắng được vòng hào quang trên đầu kẻ khác. Anh sẽ lập sòng bạc ăn tiền
ngay ngoài cửa tân Jerusalem(1) hoặc gây bàn bài faro ngay ngoài Cổng
Ngọc(2). Nhưng anh sẽ mãi mãi bị nguyền rủa nếu toan tính đánh bạc trong
chuyện tình cảm. Tình yêu vốn là một cái gì quá to tát nên anh khỏng thể
nào phó mặc cho may rủi dược. Tình yêu phải là một thứ chắc chắn và anh
muốn tình yêu giữa anh và em cũng sẽ chắc chắn. Dẫu cho anh có chắc
thắng một trăm phần đi nữa thì cũng vậy thôi. Không bao giờ anh lại muốn
đánh bạc trong tình cảm cả.
Vào mùa xuân năm đó đã xảy ra Cuộc Tổng khủng hoảng. Người ta
nhận thấy dấu hiệu đầu tiên của nó khi các ngân hàng bắt đầu đòi lại những
món nợ không có bảo chứng. Khi giấy đòi nợ được gửi đến Ánh Sáng Ban
Ngày, anh liền trả trước một số, song anh cũng đoán rằng sự việc đó ngầm
chỉ gió đã đổi chiều, rằng một trong những cơn bão tài chính khủng khiếp
mà anh đã từng nghe kể sắp thổi qua Hiệp Chủng Quốc. Anh không dự
đoán được trận bão này sẽ kinh khủng hoảng như thế làm cho giá trị mọi vật
teo lại, đó lại là dịp để anh vớ bở. Còn bây giờ anh đành giương mắt ra mà
ngó những tay làm ăn theo kiểm bài bạc khác, những kẻ trước kia đã làm
giàu và gây ra cơn khủng hoảng này, giờ đây đang ngoi ra một cách an toàn
để chuẩn bị ôm trọn một vụ bội thu chắc chắn. Ánh Sáng Ban Ngày chỉ còn
cách là cố đứng vững cho qua cơn hoạn nạn này. Anh hiểu rất rõ tình hình.
Anh biết rằng một khi các ngân hàng đòi anh trả nợ là họ đang rất kẹt về
tiền mặt. Nhưng anh cần tiền mặt còn nhiều hơn họ nữa. Anh cũng biết rằng
các ngân hàng chẳng thiết gì cái số giấy tờ chứng khoán mà họ đang giữ của
anh để làm bằng, bởi vì cái số giấy tờ đó bây giờ chẳng có lợi gì cho họ cả.
Trong lúc giá trị đang tụt xuống ào ào như vậy thì đem bán đi bất cứ món gì
cũng đều không phải lúc. Đương nhiên số giấy tờ chứng khoán đó của anh
rất có giá trị, nhưng trong lúc mọi người như phát rồ lên vào thiếu tiền mặt
thì chúng cũng trở thành vô giá trị. Khi thấy Ánh Sáng Ban Ngày không
chịu trừ nợ, các ngân hàng bèn buộc anh phải giao cho họ giữ nhiều giấy tờ
