chứng khoán hơn nữa. Tiền mặt càng khan hiếm thì họ càng đòi anh phải
giao thêm, thường là nhiều gấp hai, ba lần số giấy tờ chứng khoán mà lúc
đầu hai bên đã thoả thuận. Đôi lúc anh đành chiều theo lời đòi hỏi của các
ngân hàng, nhưng thường thì không, và giữa anh với họ lúc nào cũng phải
đấu tranh với nhau hết sức gay gắt.
Nỗ lực đứng vững qua cơn bão táp này cũng tựa như đem đất sét mà vá
một bức tường sắp sụp đổ và anh chạy cách nào cũng có nguy cơ sụp đổ, và
anh chỉ còn cách chạy tới chạy lui dùng đất sét ở đây chính là tiền mặt được
dùng ở chỗ này một ít chỗ kia một ít khi cần thiết, song phải thật là cần
thiết. Anh còn đương cự được với tình thế nhờ ở Công Ty Phà Yerba Buena,
Công ty Xe điện và Công Ty Cấp nước Thống Nhất của mình, bởi vì mặc
dù người ta thôi không mua đất của anh để cất xí nghiệp hoặc cơ sở thương
mại nữa, họ vẫn buộc phải dùng đến xe điện cũng như các chiếc phà và
nước do anh em cung cấp. Trong khi cả thế giới tài chính đang thét gào lên
đến chết vì thiếu tiền thì vào ngày đầu mỗi tháng dịch vụ cấp nước đổ vào
các két sắt của anh hàng ngàn đô-la, và mỗi ngày tuyến xe điện và phà đem
lại cho anh cả chục ngàn đô là loại tiền một hào và tiền năm xu. Bây giờ
điều cần nhất là nắm được tiền mặt. Giá như anh có thể sử dụng cho riêng
mình toàn bộ dòng suối tiền liên tục đó thì anh chẳng có gì phải lo cả. Thế
nhưng cố gắng lắm anh cũng chỉ giữ lại được có một phần. Dĩ nhiên anh
đành phải ngưng phát triển cơ sở, và chỉ chịu chi tiền cho những sự tu bổ tối
cần thiết mà thôi. Gay nhất vẫn là những phí tổn trong việc điều hành. Đó là
một cuộc vật lộn tưởng như vô tận. Anh liên tục tìm cách tiết kiệm và mua
chịu. Đối với những người cung cấp hàng sỉ, đôi với việc trả lương cho
nhân viên cũng như việc mua văn phòng phẩm và tem, anh luôn luôn hạn
chế chỉ tiêu đến mức thấp nhất.
Khi những trưởng phòng và cai thợ đã cắt giảm lương thợ đến mức
kinh khủng rồi, anh vẫn cứ vỗ vai họ và đòi họ phải cắt giảm hơn nữa. Khi
họ buông thõng tay tỏ vẻ tuyệt vọng, anh liền chỉ cho họ thấy làm thế nào
để tiết kiệm được tiền nhiều hơn nữa.
- Anh đang thu nhập tám ngàn đô-la một năm, - anh nói với
Matthewson - Đó là mức thu nhập cao hơn bất kỳ mức thu nhập nào của
anh trước kia. Lợi ích của anh cũng chung với lợi ích của tôi, vậy thì anh
