Anh giơ bàn tay gồng thua cuộc lên và ngây người nhìn nó. Trước kia
chưa ai hạ nổi bàn tay này! Chính bàn tay này trước kia đã làm cho biết bao
gã khổng lồ ở thị trấn Vùng Cực phải thối lui. Vậy mà một thằng nhãi con ở
trường đại học lại có thể vừa cười cợt vừa quật nó xuống mặt quầy đến hai
lần? Dede đã nói đúng. Anh không còn là anh của ngày xưa nữa. Anh phải
xem lại toàn bộ chuyện này một cách nghiêm túc hơn mới được.
Nhưng bây giờ chưa phải lúc. Cứ để đến sáng mai, sau khi ngủ một
giấc no nê rồi anh sẽ nghĩ đến nó cũng được.
Chú thích:
(1) Whist - một lối đánh bài gồm có bốn người chơi được phân thành hai
cặp của mình
PHẦN II - Chương 22
Sau khi thức dậy cùng với cái cảm giác khô đắng quen thuộc còn đọng
ở môi miệng và cuống họng, Ánh Sáng Ban Ngày lấy bình nước đặt cạnh
giường uống một hơi dài và bắt đầu suy nghĩ tiếp về vấn đề mà tối qua anh
đã bỏ dở. Trước hết anh nhớ lại rằng những khó khăn về tài chính giờ đây
đã bớt căng thẳng. Mọi thứ đang dần dần đi vào ổn định. Tuy vẫn còn
những trắc trở phải vượt qua, song những nguy hiểm đáng sợ giờ đây không
còn nữa. Anh đã bảo Hegan là bây giờ chỉ cần quản lý chặt và khéo léo
thêm chút nữa thì sẽ thoát khỏi mọi khó khăn. Dĩ nhiên là sẽ còn những xáo
trộn đáng ngại, nhưng chúng không đáng sợ như những giai đoạn ngặt
nghèo mà họ đã trải qua. Tuy đã bị một vố thật đau, nhưng anh cũng đã
thoát nạn mà không bị gãy một cái xương nào. Simon Dolliver và nhiều
người khác khó có thể nói một điều như vậy về bản thân họ. Tất cả những
bè bạn làm ăn của anh chẳng ai bị hại cả. Chính anh đã buộc họ phải chiến
đấu để cứu anh và cứu lấy chính họ.
Rồi anh nghĩ đến chuyện đã xảy ra ở góc quán rượu Parthenon, lúc anh
bị gã lực sĩ trẻ tuổi đề tay xuống mặt quầy. Thất bại này không còn làm cho
anh bàng hoàng nữa, nhưng anh vẫn cảm thấy hoảng hốt và đau khổ như bất
cứ một người khỏe mạnh nào khi chợt nhận ra sức lực của mình đã tiêu tan.
Sự thất bại này rõ rệt đến độ anh không thể lẩn tránh nó được, ngay cả đối
với chính bản thân mình. Anh biết tại sao anh đã thua cuộc. Không phải vì
bây giờ anh đã già. Anh chỉ mới bước vào độ tuổi cường tráng nhất của một
