hoá, thật là hủ lậu! Khoa sinh vật học của chúng tôi dạy rằng đó là một điều
phi lý. Cổ nhân nói rất đúng, dốt đặc còn hơn hay chữ lỏng. Hôm nay ông
đã chứng minh điều đó với cái mớ lý luận điên rồ của ông. Tầm bậy! Tầm
bậy! Trong đời tôi chưa bao giờ tôi phát lợm giọng lên vì những lời lẽ tầm
bậy quá đáng thế. Lợm giọng vì những câu suy diễn nông nổi, vì cách lập
luận trẻ con của ông!
Đại tá Van Gilbert tỏ vẻ rất khinh bỉ và bệ vệ ngồi xuống. Tất cả cử toạ
tán thành. Bọn đàn bà kêu lên the thé và bọn đàn ông lại lầm rầm lầm rầm
trong cổ họng. Một nửa trong số mười hai người đòi phát biểu ý kiến nhao
lên nói một lúc. Thật là rầm rầm như cái chợ. Chưa bao giờ những bức
tường đồ sộ ở nhà bà Pertonwaithe lại chứng kiến một cảnh tượng như thế.
Một bọn ăn bận quần áo dạ hội đang gầm lên, đang rống lên kia, lại là
những vị thống lĩnh nền công nghiệp, những vị chủ soái của xã hội, những
vị thường ngày rất điềm đạm, lạnh lùng. Quả là Ernest đã làm cho họ sôi
lên sùng sục khi anh giơ cánh tay ra đe doạ túi tiền của họ, cánh tay mà họ
coi như cánh tay của một triệu rưởi người cách mạng.
Nhưng bất kỳ tình thế nào, Ernest cũng không bao giờ mất bình tĩnh.
Trước khi đại tá Van Gilbert ngồi đàng hoàng xuống ghế, anh đã đứng dậy
xô ra phía trước. Anh quát:
- Một người một chứ!
Tiếng nói của anh từ lồng ngực dội ra, át cả cử toạ đang trong cơn sóng
gió. Khí thế của anh làm cho họ phải im lặng.
- Một người một chứ! – Lần này anh nói nhẹ nhàng hơn. – Để tôi trả lời
đại tá Van Gilbert đã. Rồi hãy đến những người khác. Nhưng nhớ một
người một thôi. Đừng có làm loạn lên! Đây không phải là sân đá bóng. –
Anh quay sang phía đại tá Van Gilbert nói tiếp. – Còn ngài, ngài đã trả lời
được những câu tôi nói đâu, hoàn toàn chưa trả lời một tí nào. Ngài mới chỉ
đưa ra mấy lời khẳng định độc đoán, hùng hổ, về khả năng trí tuệ của tôi.
Lối ăn nói của ngài có lẽ dùng trong việc kinh doanh thì tốt, nhưng dùng
với tôi thì không thể được! Tôi không phải là anh công nhân ngả mũ cầm
tay đến xin ngài tăng lương hay xin ngài đảm bảo an toàn lao động. Đối với
tôi thì ngài chớ ăn nói hàm hồ. Ngài hãy giữ thái độ như thế đối với những
