Những quyển sách thu hút sự chú ý của người khách đang đợi. Hắn rảo
bước qua những giá sách, đôi mắt kinh nghiệm của hắn lướt qua tất cả các
tựa sách sắp trên từng hàng một. Cũng chẳng có gì đáng sợ trong những
quyển sách bìa dày chắc chắn này. Hắn đặc biệt chú ý đến những quyển:
“Kịch phẩm của Ibsen”, những vở kịch và tiểu thuyết đủ loại của Shaw, các
tác phẩm in bằng giấy quý của Wilde, Smollett, Fielding, Sterne, “Nghìn lẻ
một đêm”,“Sự tiến hóa của tài sản” - của La Fargue, “Marx với sinh viên”,
“Tiểu luận của nhóm xã hội Fabian”, “Sự ưu thế về kinh tế” - của
Brook,“Bismarch và chủ nghĩa Xã hội Nhà nước” - của Dawson, “Nguồn
cội của gia đình” - của Engels, “Hoa Kỳ ở phương Đông” - của Conant, và
“Lao động có tổ chức” của John Mitchell. Nằm riêng một góc giá sách là
những tác phẩm nguyên bản tiếng Nga của Tolstoy, Gorki, Turgenev,
Andreyev, Goncharov và Dostoyevski.
Hắn lững thững bước đến một chiếc bàn xếp đây những chồng tạp chí
và các bài phê bình mới nhất. Ở góc bàn có khoảng chục quyển tiểu thuyết
vừa xuất bản. Hắn kéo một chiếc ghế dựa ra, ngồi duỗi chân, châm một điếu
thuốc lá và nhìn qua những quyển tiểu thuyết. Một quyển sách mỏng bìa đỏ
đập vào mắt hắn. Bìa quyển sách vẽ một người đàn bà trang phục lòe loẹt,
dáng điệu ngổ ngáo. Hắn nhấc nó lên và độc tựa sách: “Bốn tuần: Một
quyển sách kịch liệt”. Khi hắn vừa mở sách ra, một tiếng nổ nhỏ nhưng chát
chúa đột ngột phát ra từ trong lòng những trang giấy, theo sau đó là một
chớp sáng và một làn khói phụt ra. Người hắn co rúm lại vì sợ hãi. Hắn rơi
phịch xuống ghế, tay chân giơ cả lên trời, và hắn quẳng bay quyển sách đi
như kiểu một người vứt con rắn độc anh ta đã trót dại cầm lên. Người khách
run lên bần bật. Làn da màu ô liu sáng đẹp của hắn biến ra xanh dần, trong
khi đôi mắt đen trợn ngược lên vì sợ.
Chính khi đó cánh cửa của căn phòng phía trong bật mở, vị chủ nhân
thiên tài bước vào. Một nụ cười lạnh như băng giá hiện trên khuôn mặt ông
khi ông quan sát người khách thảm hại trong nỗi khiếp sợ hãi hùng. Ông cúi
xuống nhặt quyển sách, mở rộng nó ra và chỉ cho người khách xem một bộ
máy nhỏ như đồ chơi đã làm khẩu súng giấy phát nổ.
Ông cười, giọng chế nhạo:
