Vẫn đề là thế này, Coburn đang lâm vào thế kẹt. Hắn vừa mới bị tên
Mattison, một tên hùn hạp với hắn, lừa gạt lấy mất một món tiền lớn. Thêm
vào đó, Mattison đã quyến rũ luôn vợ Coburn sang Châu Âu. Em thấy
không? Thứ nhất, Coburn phải có ý định, hoặc ắt hẳn phải có định trả thù
tên Mattison. Và thứ hai là, cũng do báo chí mà công chúng đều biết rất rõ
về cái chuyện rủi của hắn.
- Em hiểu rồi - mắt Rita sáng lên - Trong giả thuyết của anh có một chỗ
yếu. Vì anh không thể làm cho công chúng biết rằng anh giả dụ đang muốn
giết một ai đó, do đó tổ chức ám sát đương nhiên không thể đề nghị với anh
về chuyện đó được.
- Đúng như thế. Nhưng anh không phải là kẻ tiên phong. À không, trên
một phương diện nào đó, có thể anh là một người như vậy. Bây giờ thì anh
đã biết làm cách nào người ta có thể liên lạc với tổ chức ấy. Từ đó trở đi anh
nghiên cứu những vụ giết người nổi tiếng và bí ẩn nhằm mục đích đó. Anh
nhận xét rằng những vụ giết người trong giới thượng lưu hầu như luôn luôn
theo sau những vụ scandal giật gân gây náo động dư luận. Còn những vụ án
thương mại thì theo sau những vụ làm ăn mờ ám hay chia chác không đều
trong một số lớn những tên đại doanh nghiệp, chuyện bê bối như vậy cũng
thường bị tiết lộ luôn, mặc dù không đến nỗi bị đăng tải lên báo chí. Khi tên
Hawthorn chết một cách bí ẩn trên chiếc du thuyền của hắn, thì những lời
đồn đại về các vụ làm ăn mánh khóe trong cuộc đấu tranh với Công ty Liên
hợp Combine đã được truyền miệng trong các Câu lạc bộ mấy tuần liền. Có
lẽ em quên rồi, vào thời đó những vụ scandal về Atwater và Jones, vè
Langthorne Haywards đã được báo chí thổi phồng lên bằng những tình tiết
hết sức giật gân.
Do đó anh đoán chắc rằng tổ chức giết người ấy phải móc nối với
những nhân vật giữ địa vị quan trọng trong chính trường, thương trường và
xã hội. Và anh cũng chắc chắn rằng không phải ai cũng từ chối thẳng thừng
những đề nghị của họ như trường hợp của anh chàng Coburn. Anh đảo mắt
xung quanh anh và tự hỏi không biết ai trong số các nhân vật anh vẫn gặp
gỡ tại các câu lạc bộ, tại các hội nghị giám đốc, lại có thể là thân chủ của tổ
chức giết người ấy? Chắc hẳn anh có quen biết những kẻ đó, nhưng họ là ai
