báo cáo đã mất tích. Rita không tìm ra một dấu vết nào của ông bác. Chỉ có
trưởng nhánh ở lại Boston, và hắn báo cáo với Hall rằng sẽ đuổi theo ngay
nếu có biến cố nào khác xảy ra. Ở Chicago còn lại Starkington với cánh tay
bị thương.
Nhưng vào cuối hai ngày kế đó, Pazini lại tấn công lần nữa. Rastenaff
và Pillsworthy đã đến St.Louis từ sáng sớm. Mỗi tên lãnh một viên đạn từ
nòng súng cỡ nhỏ bắn xuyên suốt qua người, và được nhân viên của văn
phòng điều tra những vụ ám sát bí ẩn khiêng ra từ toa tàu nằm. Hai cộng sự
St.Louis đã chết bí ẩn như thế đấy. Trưởng nhánh St.Louis, người duy nhất
sống sót, gửi tin về. Haas đã xuất hiện lại, nhưng chẳng thèm giải thích gì
cả về sự mất tích trong bốn ngày của hắn. Pazini lại biến mất. Rita không
ngớt lo lắng và gửi điện tới tấp về cho Hall. Trưởng nhóm Boston nhắn tin
rằng hắn đã lên đường. Cả Starkington cũng vậy, mặc dù đang bị thương. Ý
kiến của San Francisco cho rằng Denver sẽ là mục tiêu kế tiếp của Xếp, và
do đó đã phái hai người đến đó tiếp sức, trong khi đó Denver cũng cùng
chung ý kiến và đã thủ sẵn hai người trong tư thế sẵn sàng.
Tất cả tạo nên những món chi khổng lồ trong Ngân quỹ khẩn cấp của
Văn phòng và Hall, căn cứ theo chỉ thị được giao và với một thái độ rất hài
lòng, gửi hết món tiền này đến món tiền khác tới các thành viên khác nhau.
Nếu cứ theo đà này, anh chắc rằng Văn phòng sẽ bị phá sản trước khi thời
hạn cuối năm kết thúc.
Và sau đó là giai đoạn tạm nghỉ. Do các cộng sự đã đi về miền Tây và
liên lạc với nhau ở đó, Hall chẳng có việc gì để làm. Anh chịu đựng sự chờ
đợi và nhàn rỗi trong khoảng một ngày kế đó, rồi sau khi thu xếp công việc
tài chính và dặn gã câm điếc gửi các bức điện đến địa chỉ mới. Hall đóng
cửa Tổng hành dinh của Văn phòng và mua vé xe lửa đi St.Louis.
Chương 9
Đến St.Louis, Hall thấy tình hình chưa có gì thay đổi. Pazini vẫn chưa
xuất hiện và mọi người đang đợi một điều gì đó xảy ra. Hall tham dự cuộc
hội nghị tại nhà Murgweather là trưởng nhóm nhánh St.Louis, đang sống
cùng với gia đình trong một căn nhà đầy đủ tiện nghi ở vùng ngoại ô. Khi
Hall đến, mọi người đã tụ họp đông đủ, và anh nhận ra ngay Haas, người
