- Tôi rất thích quyển sách cuối cùng của anh - Ông chủ nhà chồm
người sang và thì thầm nói chuyện với anh trong lúc nghỉ - Lý lẽ ủng hộ tổ
chức công nghiệp chống lại tổ chức thủ công của anh thật không bắt bẻ vào
đâu được. Nhưng theo quan niệm của tôi, phần trình bày của anh về định
luật giảm hàng trả lại còn hơi yếu đấy. Tôi có điểm cần tranh luận với anh
về vấn đề đó.
Và người này đây là một tên giết người! Tất cả những người này đều là
những tên giết người! Hall chỉ có thể tin như vậy bằng cách công nhận họ là
những người mất trí. Sau cuộc họp, khi đón xe điện xuống phố, Hall ngồi
nói chuyện với Haas và rất kinh ngạc được biết Haas và cựu giáo sư dạy
tiếng Hy Lạp và Do Thái cổ. Lucoville là chuyên gia trong lĩnh vực khảo
sát phương Đông. Anh cũng biết thêm rằng Hanover đã có dạo là Hiệu
trưởng của một trong những phân viện chọn lọc nhất ở New Zealand, trong
khi Starkington là cựu chủ bút của một tờ báo nổi tiếng.
- Nhưng tại sao anh, chẳng hạn, lại chọn một cuộc lối sống như vậy? -
Hall hỏi.
Họ đang ngồi ở phía dãy ngoài và xe đã đi vào khu vực khách sạn của
thành phố. Các rạp hát vừa mới vãn, và lề đường chật ních những người.
- Vì nó đúng, - Haas đáp - và vì đó là một phương tiện sinh kế có lợi
hơn dạy tiếng Hy Lạp và Do Thái cổ nhiều. Nếu tôi có thể làm lại cuộc đời
một lần nữa.
Nhưng Hall chẳng bao giờ được nghe phần cuối của câu nói đó nữa. Xe
điện ngừng lại ở ngã tư một lát, và Haas đột nhiên giật nảy người lên bởi
một điều gì đó vừa mới thấy. Trong nháy mắt, không một lời hay một cử chỉ
từ giã, hắn nhảy phóc ra khỏi xe và mất hút vào trong đám đông.
Sáng hôm sau Hall mới hiểu. Báo đăng một tin giật gân về một mưu
toan giết người đầy bí hiểm. Haas đang nằm trong bệnh viện với một lá
phổi lủng đạn. Khám nghiệm của bác sĩ cho thấy rằng hắn thoát chết nhờ có
trái tim bất thường nằm trệch vị trí. Tờ báo tường thuật rằng nếu trái tim
hắn nằm đúng vị trí, viên đạn hay phi đạn có lẽ đã xuyên suốt trái tim hắn
rồi. Nhưng điều bí ẩn là không có ai nghe thấy tiếng súng nổ. Haas bất thình
lình thụp xuống ngay giữa đám đông dày đặc. Một phụ nữ chen sát cạnh
hắn ta khai rằng ngay trước khi hắn quỵ xuống, bà có nghe một tiếng
