Còn Lucoville nữa, hắn sẽ chẳng còn bao giờ càu nhàu về chuyện thức ăn
nữa rồi!
Các văn phòng hàng hải nằm ở phía bên kia đường. Chẳng ngó trước
ngó sau, hắn nhảy phắt xuống lòng đường, chẳng chú ý đến một chiếc xe
ngựa chở bia khổng lồ đang chồm về phía hắn. Có ai đó trên hè phố la hét
thất thanh. Người đánh xe giật nảy người lên và bật ra tiếng chửi thề. Hắn
sợ điên lên, mím môi mím lợi hết sức ghìm cương lại, nhưng không kịp nữa
rồi. Hốt hoảng vì cái bóng ma bé nhỏ trước mắt và điên tiết vì bị giật sái
hàm thiếc về phía sau, hai con ngựa màu xám tro giống nhau như đúc vung
chân đá loạn xạ. Haas bị đốn ngã dưới trận vó ngựa tới tấp rơi xuống. Trước
khi nhắm mắt, hắn chỉ kịp nhận ra một cơn đau không chịu đựng nổi và
ngạc nhiên không hiểu vì sao mình phải chết khi còn quá xa cái bãi biển với
hàng cọ viền quanh, quá xa cái mục tiêu chinh phục cuối cùng của hắn.
* * * * *
Họ cùng thỏa thuận với nhau sẽ sống những ngày cuối cùng của năm
đời định mệnh này trên đảo. Nơi đây, Pazini, Rita và Hall đang sống rất
mộc mạc. Họ tự nấu nướng lấy, tự kéo nước để dùng, tự xuống biển tìm
thức ăn như những người bản xứ cư ngụ ngày xưa trên đảo đã làm. Thật lạ
là, họ lại thấy sống như thế thật thú vị, nó giống như một thay đổi có tính
chất thư giãn sau những ngày sống nháo nhào trên đất liền. Tuy nhiên mỗi
người hiểu rằng đây chỉ là sự lẩn trốn khỏi những vẫn đề hằng theo đuổi họ,
một sự lẩn trốn mang tính chất tạm bợ.
Hall ngạc nhiên nhận thấy rằng sự cảm mến anh vốn dành cho Pazini
giờ lại được khôi phục mỗi ngày một ít, mặc dù đầu óc anh vẫn còn lưu lại
những ấn tượng kinh hoàng về cái chết của Starkington. Sự hồi tưởng đó
đang ngày một phai nhạt dần, nó lùi xa thăm thẳm trong một góc sâu kín
trong tâm trí anh cho đến khi nó chỉ còn hiện ra như một cảnh tượng trong
cuốn sách đọc từ thuở xa xưa nào, mà giờ đây anh chỉ còn nhớ mang máng,
hay như một bức bích họa xem trong một phòng triển lãm tranh lù mù đã
lâu không còn nhớ nữa.
Pazini không bao giờ lẩn tránh phần công việc nội trợ giao cho mình,
ông cũng không viện lý lẽ địa vị hay tuổi tác ra để lấy cớ điều khiển hay chỉ
huy. Ông lúc nào cũng sốt sắng giúp đỡ việc câu cá hay bếp núc, và cái thái
