Hai năm sau, một lần nữa Koolau lại lần về hẻm núi cũ. Chui vào một
lùm cây rậm, anh nằm dài dưới tán những cây huyết rồng và gừng dại. Anh
đã sống tự do, và giờ đây anh cũng sẽ chết một cách tự do. Trời giăng giăng
mưa phùn, anh kéo tấm chăn tơi tả quấn quanh đôi chân co rút, lở lói; trên
mình anh phong phanh một manh áo vải dầu. Anh mân mê khẩu súng gác
ngang ngực và cố vuốt sạch hơi ẩm đọng trên nòng súng bằng bàn tay đã
rụng hết ngón, chẳng còn lại ngón nào để có thể bóp cò.
Anh nhắm mắt, cơ thê anh lịm dần đi trong khi đầu óc anh xao động
không ngừng; anh biết là giờ phút cuối cùng của mình đã điểm. Giống như
một con thú hoang, anh đã tìm nơi ẩn mình chờ chết. Trong tai anh, tiếng tí
tách của những giọt mưa cứ nhạt nhòa; bất giác anh cảm thấy như mình
đang sống lại cuộc sốời trai trẻ ở Niihau; anh như thấy thoang thoáng bóng
mình trên lưng một con ngựa non chưa thuần đang lồng lên, rồi lại thấy
mình đang xông xáo cùng những người chăn bò lùa những con bò tơ vào
bãi, rồi lại thấy mình đang đuổi theo những con bò rừng, quăng thòng lọng
bắt một con lôi về thung lũng; mồ hôi anh rịn ra, anh cảm thấy tai và mắt
mình tê tê, nhột nhột như có kiến bò vào.
Toàn bộ quãng đời thanh xuân sôi nổi, mạnh mẽ ấy diễu qua trước mắt
anh, cho đến khi những cơn co giật giãy chết kéo anh về với thực tại. Anh
đưa đôi bàn tay cụt hết ngón lên ngắm nghía và lấy làm lạ, không hiểu tại
sao tấm thân nguyên lành của anh lại ra nên nông nỗi này, nhưng rồi liền đó
anh lại nhớ ra ngay anh là thằng hủi Koolau. Đôi mi mắt anh rung rung sụp
xuống và trong tai anh lặng hẳn tiếng mưa rơi. Toàn thân anh chợt run bắn
lên rồi duỗi ra; anh cố nhấc đầu lên nhưng nó cứ ngoẻo xuống; các thớ thịt
trên mặt co rúm làm đôi mắt anh mở to ra và không còn nhắm lại được nữa.
Như chợt nhớ đến khẩu súng Mauser, anh siết đôi cánh tay co quắp với hai
bàn tay đã rụng hết ngón ôm chặt nó vào lòng, và đó là ý nghĩ và hành động
cuối cùng của anh.
--------------------------------
Thần đồng áng, theo truyền thuyết phương Tây, là một vị thần nửa người
nửa dê, có sừng, có đuôi và đôi chân dê.
Bụp tra (hautree, tên khoa học: Hibiscus tiliaceus): một loại cây thấp mọc
ở vùng núi đá ven biển.
