24)
JACK LONDON(1876-1916)
Một người quyết chí thắng nghịch cảnh.
Ba tháng học hết chương trình trung học và viết 51 cuốn sách trong 18 năm
Những danh nhân mà thiếu thời phải làm những nghề mà hồi xưa cho
là ti tiện, thì ta thường thấy: Abraham Lincoln đốn củi, cày ruộng, chăn bò
chó các chủ trại; Heinrich Schliemann đong rượu, cân cá, đếm khoai cho
các tiệm tạp hoá; Quản Trọng làm chú bán dầu; J.J. Rousseau làm đầy tớ
cho các nhà quyền quí, nhưng chưa có nhà nào như Jack London, trôi dạt
khắp nơi, từ Nhật tới Alaska (miền tây bắc Gia Nã Đại), làm đủ các nghề
cực khổ: thuỷ thủ phụ rỡ hàng, hải khấu, gác dan, thợ trong các xưởng, rửa
chén dĩa trong các khách sạn, cọ nhà, đào vàng; có hồi đói quá phải xin ăn,
bị nhốt khám. Theo Dale Carnegie thì Jack London bị nhốt khám cả trăm
lần ở Hoa Kỳ, Mễ Tây Cơ, Mãn Châu, Nhựt Bản và Triều Tiên; lần lâu nhất
là ở Buffalo (Huê Kỳ) vì tội du thủ du thực. Hồi đó ông ngoài hai mươi, hết
tiền, trốn trong toa xe lửa tới Buffalo, đi xin ăn từng nhà. Cảnh sát bắt ông
và xử ông ba mươi ngày khổ sai. Vậy mà chỉ sáu năm sau ông nổi danh
khắp xứ, được các nhà xuất bản và các nhà phê bình coi là văn hào bậc nhất
đương thời.
Ông thành công đột ngột và rực rỡ như vậy chính là nhờ cuộc đời ba
đào của ông, nhờ ông đã gặp được rất nhiều nghịch cảnh ấy, nghĩa là ông
say mê chép thành truyện những bước gian truân của ông cùng những cảnh
hải hùng của vũ trụ, những nỗi đau lòng trong xã hội. Ít khi ta thấy văn
chương dào dạt nhựa sống như tác phẩm của ông.
Đời Jack London gồm hai thời kỳ, thời kỳ thứ nhất là thời kỳ hỗn độn,
lưu lạc, cơ cực, vừa kiếm ăn vừa tự học; thời kỳ thứ nhì là thời kỳ thành
công, tài năng phát triển, sáng tác liên tiếp.
Ông cố ông gốc gác ở Anh, qua Huê Kỳ lập nghiệp và chiến đấu anh
dũng trong hàng ngũ của Washington. Than phụ ông bị thương trong trận
Nam Bắc phân tranh, được giải ngũ, về nhà làm ruộng, cưới vợ, sinh một
