chuyện." Mọi cặp mắt quay sang buộc tội Malemute Kid, trong khi gã đứng
lên từ trong góc nhà chỗ gã đang săn sóc cho con Babette và lặng lẽ nốc cạn
chén rượu cuối cùng.
"Đêm nay lạnh thật, các cậu, lạnh kinh đi ấy." Lời bào chữa bắt đầu
nghe như chẳng ăn nhập vào đâu cả. "Các cậu đều đã đi đường trường, và
hiểu rõ nó như thế nào. Đừng bỏ lại một con chó khi nó ngã gục. Các cậu
mới nghe có một bên. Trong những kẻ đã ăn chung mâm, ngủ chung giường
với các cậu hay tôi, chưa có ai trong sạch hơn Jack Westondale đâu.Mùa thu
năm ngóai, hắngom hết tiền bạc được 40,000, trao hết cho Joe Castell, để
mua cổ phần Dominion. Đáng lẽ hôm nay hắn đã là triệu phú. Nhưng trong
khi hắn ở lại thị trấn Circle để chăm sócngười bạn bị họai huyết, thằng
Castellđã làm gì? Nó vào sòng McFarlands, chơi quá tay vàthua sạch. Ngày
hôm saungười ta thấyxác nó trong đống tuyết. CậuJack khốn khổ kia đã dự
tính mùa Đông này trở về với vợ và đứa con chưa bao giờ thấy mặt. Các
cậu cũng thấy là hắn chỉ lấy đúng số tiền tayđồng chí kia đã thua: 40 ngàn.
Thế đấy, giờ hắn đã đi rồi; các cậucòn định làm gì nữa?"
Malemute Kid nhìn quanh các quan tòa, ghi nhận sự dịu lại củamọi bộ
mặt, rồi nâng cốc lên: "Vậy thì chúc cho kẻ lên đường đêm nay, chúc cho
lương thực của y không cạn sớm, bầy chó vững chân, và diêm của y không
bao giờ bị lép và..."
"Chúc cho bọn tuần cảnh lạc đường hết!" Bettlesgào lên, giữa tiếng vỡ
của những chiếc cốc rỗng.
* Đây là cách đặt tên đầy hình tượng nhưng phi ngữ pháp kiểu người
Da đỏ. Có thể có nghĩa là Con dê con câm hay Thằng nhóc câm. Đây là 1
nhân vật xuất hiện trong 4 truyện ngắn của Jack London. Vì không bao giờ
có một giải thích xuất xứ cái tên này, tôi đành phải giữ nguyên không dịch.
Trần Thiện Huy dịch
