người ở bộ lạc không có lấy một người sống sót để đón ánh mặt trời khi nó
trở lại vào mùa Xuân. Thật là một vụ đói kinh hồn.
Nhưng lão cũng đã thấy những thời dư dật, thịt thừa thãi đến nỗi thiu
thối không kịp ăn, chó mập mà không buồn chạy nữa vì ăn quá nhiều -
những thời mà người ta trông thấy thú vật cũng không buồn giết, phụ nữ
đua nhau sinh đẻ, và những căn lều chật ních những tiếng trẻ con vừa trai
vừa gái nằm dài ra đùa nghịch. Thế rồi đàn ông no cơm ấm cật lại gợi ra
những cuộc tranh chấp xưa lên, họ vượt qua đường ranh giới về phía Nam
để giết những người Pelly, và về phía Tây để được ngồi bên những ngọn lửa
tàn của người Tanana. Lão nhớ lại thời lão còn nhỏ, trời cho dư dật, lão
trông thấy một con hươu rừng bị đàn sói hạ. Zing-ha nằm trên tuyết với lão
cùng xem cảnh đó - Zing-ha, mà sau này thành tay săn khôn ngoan nhất và
sau cùng đã ngã vào một lỗ không khí ở Yukon***. Một tháng sau, người ta
tìm thấy hắn trong dáng điệu đang bò được nửa chừng thì bị băng giá làm
cóng lại.
Lại nói đến con hươu rừng. Hôm đó Zing-ha cùng lão bắt chước đi săn
bắn theo lối người lớn. Ở lòng suối, chúng bắt gặp vết chân mới của một
con hươu rừng cùng với vết chân của nhiều chó sói. "Một con hươu già",
Zing-ha xem vết chân mau hơn và nói, "Một con hươu già, không theo kịp
đàn. Đàn sói chặn nó rời khỏi những con khác và chúng sẽ theo riết đến
cùng." Và đúng như vậy. Đó là đường lối của chúng. Suốt ngày đêm không
lúc nào nghỉ, chúng sẽ theo sát gót, chặn đầu mũi, chúng sẽ theo liền con
hươu cho đến cùng. Zing-ha và lão đã cảm thấy lòng ham muốn xem cảnh
máu rơi rừng rực nổi lên. Lúc sói hạ sát hươu sẽ là một cảnh đáng xem lắm!
Hai người rảo bước theo vết chân. Vết chân rõ đến nỗi ngay Koskoosh,
nhìn chậm và không thạo về gót chân, cũng có thể nhắm mắt theo được. Họ
theo sát gót cuộc săn đuổi, mỗi bước lại đọc thêm cái thảm cảnh hung bạo
mới vừa diễn ra. Bây giờ họ tới chỗ con hươu rừng đứng lại để chống cự;
tuyết đã bị giày xéo và xáo trộn tứ phía, mỗi bề dài vào khoảng bề cao của
ba người lớn. Ở giữa là những vết chân hằn sâu của con vật bị săn đuổi, và
khắp chung quanh là dấu chân nông hơn của đàn sói. Trong khi những con
khác lo giết, thì một vài con sói nằm nghiêng một bên để nghỉ. Mình chúng
in hằn xuống tuyết trông rõ ràng như chúng mới nằm trước đó một chút.
