Một con sói đã bị con vật điên cuồng kia húc trúng và dẫm lên cho đến chết.
Một vài cái xương nhẵn nhụi chứng tỏ điều đó.
Một lần nữa họ lại ngưng bước ở chỗ dừng lại thứ nhì. Tại đây con vật
to lớn đã chiến đấu một cách tuyệt vọng. Nó đã bị vật ngã hai lần, như
những vết trên tuyết cho họ thấy, và hai lần nó đã đánh tan được những con
sói hung hăng, rồi gượng đứng lên. Nó đã hoàn tất nhiệm vụ từ lâu, nhưng
vẫn còn thiết tha với cuộc sống. Zing-ha nói rằng một con hươu rừng đã gục
ngã mà còn đứng lên được thì thật là lạ, nhưng rõ ràng con này đã đứng lên
được. Nghe họ kể lại chuyện này chắc lão phù thủy sẽ nhìn thấy những triệu
chứng và điềm kỳ lạ.
Đi nữa, họ tới chỗ con hươu rừng trèo lên bờ để toan thóat vào rừng
cây. Nhưng kẻ thù của nó đã từ phía sau chồm tới, đến nỗi nó phải lùi lại và
ngã ngửa lên chúng, đè lên hai con sâu xuống tuyết. Rõ ràng là sắp đến giờ
phút hạ sát, vì những con khác đã bỏ mặc hai con kia lại không đụng tới. Họ
đi qua hai chặng dừng lại nữa, hai chỗ rất gần nhau. Bây giờ dấu chân có
pha màu đỏ và những vết chân đều đặn của con vật to lớn trông đã xiêu vẹo
và ngắn hơn. Thế rồi họ nghe thấy những tiếng động đầu tiên của cuộc
chiến đấu - không phải những tiếng tru dài của cuộc săn đuổi, mà những
tiếng sủa ngắn nhát gừng báo hiệu một trận xáp lá cà và tiếng răng cắn vào
thịt. Bò ngược chiều gió, Zing-ha nằm sát bụng xuống tuyết, và cùng với
hắn là Koskoosh, người mà sau này làm chúa tể dân trong bộ lạc. Hai người
cùng gạt những cành cây gỗ bách lòa xòa và nhìn về phía trước. Họ được
chứng kiến cảnh cuối cùng.
Giống như tất cả những cảm tưởng của thời trẻ, cảnh tượng hãy còn rõ
rệt trong trí nhớ lão, và cặp mắt mờ của lão nhìn cảnh cuối cùng hiện ra linh
động như trong thời xa xưa ấy. Koskoosh ngạc nhiên về điều này; vì trong
những ngày theo sau, khi lão là người lãnh đạo và đứng đầu hội đồng bộ
lạc, lão đã thực hiện những thành tích lớn lao và đã làm cho người Pelly
luôn miệng nguyền rủa tên lão, đó là chưa nói tới người da trắng kỳ dị****
mà lão đã giết trong một cuộc đấu công khai, mỗi người một con dao cầm
tay.
Lão nghĩ một hồi lâu về thời trai trẻ của lão, cho đến khi ngọn lửa tàn
xuống và khi cái lạnh cắt sâu hơn vào da lão. Lần này lão tiếp thêm hai
