béo phị ấy biết tớ nghĩ gì về nó. Tớ không nói bằng tiếng Pháp đâu nhé. Cái
tiếng Mỹ thông thường cũng đủ tốt cho tớ rồi. Cái thằng khốn kiếp lại tống
thêm cho mình một đống quần áo thế kia cơ chứ?”
Nhưng rồi anh thay đổi ý kiến, đầu hàng số phận. Và nói ngay: “Chúng
ta phải làm việc đêm nay thôi.”
Đêm hôm đó, Martin không đọc gì cả. Suốt tuần gã không rờ đến tờ
báo hàng ngày; mà đối với gã kể cũng lạ, gã không muốn đọc một tờ báo
nào cả. Gã không quan tâm đến tin tức. Gã quá mệt, quá rã rời, không còn
thiết đến bất cứ cái gì, tuy gã đã định chiều thứ bảy nếu ba giờ mà xong
việc, gã sẽ đạp xe đi Oakland. Bảy mươi dặm đường đi, và bảy mươi dặm
đường về vào buổi chiều chủ nhật sẽ khiến gã không được nghỉ ngơi một tí
để lại tiếp tục làm việc tuần thứ hai. Đi tàu thì dễ chịu hơn nhưng cả đi lẫn
về mất những hai đô la rưỡi, mà gã thì đang định để dành tiền.
-----------
[62]
John Fiske: (1842-1901) một nhà Tiến hoá luận kiêm sử gia người Mỹ -
Quyển mà Martin Eden định đọc là “Vũ trụ Tiến hoá luận đại cương”-
viết năm 1874.
[63]
măng-sét: cổ tay áo sơmi.
CHƯƠNG 17
Martin học làm được nhiều thứ. Trong tuần lễ đầu tiên có một buổi
chiều gã và Joe phải thanh toán hai trăm cái áo sơ mi trắng. Joe đứng máy,
một cái máy trong đó chiếc bàn là nóng được móc vào một cái lò xo thép để
tạo ra sức ép. Bằng cách này, Joe là cầu vai, cổ tay, cổ cồn, gấp sao cho cổ
cồn thẳng góc và cuối cùng là ngực cho thật bóng. Ngay sau khi là xong,
anh vắt áo vào một cái giá đặt ở giữa anh và Martin. Martin nhặt ngay lên
làm nốt phần còn lại, là tất cả những chỗ không hồ của áo.
Đây là một công việc mệt nhọc, giờ nọ kế tiếp giờ kia, phải làm với
một tốc độ rất nhanh. Ở ngoài kia, trên những hàng hiên rộng của khách
sạn, đàn ông, đàn bà trong những bộ quần áo trắng mát, nhấp những cốc
nước ướp đá cho hạ nhiệt. Nhưng ở trong xưởng giặt, không khí thật là ngột
ngạt. Cái lò khổng lồ gầm réo, nóng đỏ, nóng trắng lên, trong khi bàn là
miết trên vải ẩm làm bốc lên từng đợt hơi. Sức nóng của những cái bàn là
này khác hẳn với sức nóng của những cái mà các bà nội trợ thường dùng.
