chức công đoàn và cho tiến hành cuộc đình công đó – hắn đặt mọi kế hoạch
từ trước, ngay ở trong những căn phòng của Kreis này. Hắn ta làm thế chỉ
để đùa chơi, nhưng hắn lười quá không thể nào giúp đỡ công đoàn được.
Tuy nhiên, nếu hắn muốn, hắn vẫn có thể tiến xa. Ví mà hắn ta không lười
một cách ghê gớm quá đến như vậy thì trong con người ấy khả năng thật là
vô tận.”
Brissenden tiến sâu qua nơi tối om om cho đến khi thấy một vệt sáng,
soi rõ chỗ ngưỡng cửa ra vào. Một tiếng gõ cửa, có tiếng trả lời, cửa mở ra
và Martin thấy mình bắt tay Kreis, một người đẹp trai, tóc đen, răng trắng
bóng, ria mép đen cụp xuống, mắt đen to, long lanh. Mary, một người đàn
bà trẻ, tóc nâu, trông đứng đắn, đang rửa bát trong một buồng nhỏ ở đằng
sau dùng làm nơi nấu bếp và buồng ăn. Căn buồng đằng trước dùng làm
buồng ngủ và buồng tiếp khách. Trên đầu là những quần áo giặt trong tuần,
treo lòa xòa xuống thấp quá đến nỗi thoạt đầu, Martin không nhìn thấy hai
người đàn ông đang nói chuyện ở góc phòng. Họ reo ầm lên đón chào
Brissenden và hai chai rượu. Qua giới thiệu, Martin biết đó là Andy và
Parry. Anh nhập bọn với họ và chăm chú nghe Parry thuật lại cuộc đấu
quyền anh nhà nghề, anh ta đi xem đêm trước. Trong lúc đó, Brissenden
hứng chí, tíu tít pha toddy, rót rượu vang, whiskey và soda mời khắp lượt.
Theo lệnh của anh: “bảo chúng nó sang cả đây,” Andy đi quanh một lượt
khắp các phòng để gọi.
“May mắn cho bọn mình là hầu hết chúng nó đều có nhà cả.”
Brissenden thì thầm với Martin. “Có cả Norton và Hamilton. Lại gặp họ đi.
Stevens không có nhà, nghe chừng thế. Nếu có thể, tớ sẽ làm cho họ nói về
thuyết nhất nguyên luận. Cứ đợi sau khi uống ít nhiều, họ sẽ bốc.”
Thoạt đầu, câu chuyện còn tản mạn linh tinh. Tuy nhiên, Martin không
thể nào không tán thưởng sự sắc sảo của trí óc họ. Họ là những người có ý
kiến, tuy ý kiến của họ thường va chạm nhau, và tuy họ là những người
nhanh trí, thông minh, nhưng họ không nông cạn. Gã thấy rất nhanh, bất
luận nói về một vấn đề gì, người nào cũng ứng dụng mối tương quan của trí
thức và đều có một quan niệm thống nhất, sâu sắc về xã hội và vũ trụ.
Không có ai tạo ra những ý kiến cho họ; họ đều là những kẻ chống đối
thuộc loại này hay loại khác, và đôi môi của họ xa lạ với những lời nói tầm
