Lúc đó gã từ bỏ ý tưởng mua thung lũng, mua vịnh, dựng lâu đài có
những bức tường cỏ, sắm chiếc thuyền buồm trắng gọn xinh. Xét cho cùng
ra, như thế phỏng ích lợi gì? Gã sẽ lại đi biển, như gã vẫn thường đi ngày
trước, một anh thủy thủ bình thường, trên bất cứ một con thuyền nào trôi
nổi đi tới bất cứ một nơi nào đó.
“Anh muốn bàn kỹ chuyện đó với em. Chắc em cũng cần một thứ gì đó
– đi học hoặc vào lớp học lớp trung cấp thương nghiệp chẳng hạn. Có lẽ em
thích học để trở thành một người viết tốc ký. Anh có thể lo liệu việc đó cho
em. Hay có lẽ cha mẹ em hãy còn sống – anh có thể giúp cha mẹ em có
được một cửa hiệu thực phẩm hoặc gì đó. Bất cứ cái gì em muốn, em cứ nói
ra, anh có thể giúp được em.”
Nàng không trả lời, nàng vẫn ngồi nguyên, nhìn thẳng phía trước
không nhúc nhích, mắt ráo khô nhưng cổ họng nàng đau nhói. Martin thấy
rõ, và nó cũng làm cho cổ họng gã đau nhói. Gã hối tiếc đã nói những câu
ấy ra. Những cái mà gã dâng nàng dường như quá lòe loẹt tầm thường - tiền
bạc đơn thuần – so với cái mà nàng đã dâng cho gã. Gã đã dâng nàng một
vật ở bên ngoài mà gã có thể dứt đi không một chút đau đớn, trong khi nàng
dâng cho gã cả bản thân mình với nỗi sỉ nhục, xấu hổ và tội lỗi, với cả niềm
hy vọng khát khao hạnh phúc.
“Thôi ta đừng nói đến chuyện đó nữa!” Nàng nói, giọng nàng tắc lại, và
nàng vội đổi thành một tiếng ho. Nàng đứng dậy. “Thôi chúng ta về đi. Em
mệt lắm.”
Ngày đã tàn và những người tham dự cuộc vui đã ra về vãn cả. Nhưng
Martin và Lizzie vừa ló ra khỏi những hàng cây đã thấy một bọn đang đợi
họ. Martin hiểu ngay là có chuyện gì rồi. Có chuyện không hay đây. Bọn
này là những người bảo vệ gã. Tất cả đi ra qua cổng công viên, phía sau có
một bọn khác lượn đi lượn lại, đó là những người mà gã trai trẻ tuổi kia đã
tụ tập lại để trả thù cho việc bị cướp mất người yêu. Một số đông cảnh sát
và mấy viên sĩ quan tuần canh đặc biệt, phòng ngừa chuyện xô xát, theo sát
để ngăn chặn, và dồn mỗi bọn đứng ra một nơi lần lượt lên chuyến tàu đi
San Francisco. Martin nói với Jimmy rằng gã sẽ xuống ga khu phố thứ
mười sáu và đi tàu điện về Oakland. Lizzie rất bình tĩnh, nàng không để ý gì
đến chuyện có thể xảy ra. Con tàu đi vào Ga khu phố thứ mười sáu, chiếc
