người tế nhị và đa cảm, mà những dây thần kinh nằm sát ngay dưới làn da,
một người vốn mơ mộng, có tâm hồn thi sỹ, và một nghệ sỹ. Trước khi mơ
tưởng tới gã, tạo hóa đã định rằng cái mớ cảm giác sắc sảo dễ rung động tạo
thành chàng sẽ bị đày đọa trong cảnh dã man khủng khiếp, và bỏ xác tại
mảnh đất xa xôi tối tăm này, ở cái nơi tối âm u này, vượt quá những ranh
giới cuối cùng của thế giới.
Gã thở dài. Vậy ra con người trước mặt gã là Hộ Pháp Ivan - Hộ Pháp
Ivan, người khổng lồ, con người không cảm giác, con người bằng sắt, chàng
Cossack quay ra theo nghề cướp biển, con người lạnh lùng bình thản, với
bộ thần kinh hệ chai tới mức một sự đau đớn đối với người thường chỉ gãi
ngứa cho hắn. Phải, cứ tin ở những tên mọi da đỏ Nulato này đi, hãy xem
chúng tìm ra những dây thần kinh của Hộ Pháp Ivan và theo dõi những dây
thần kinh này tới gốc rễ của tâm hồn run rẩy của hắn. Chắc chắn là chúng
đang làm công việc ấy. Người ta không thể tưởng tượng được là một người
lại có thể chịu đựng nhiều đau đớn như thế mà còn sống được. Hộ Pháp
Ivan đang phải trả một giá đắt vì bộ thần kinh chậm xúc cảm của hắn. Hắn
đã sống lâu gấp đôi bất cứ kẻ nào khác.
Subienkow cảm thấy chàng không thể chịu đựng nổi những cảnh đau
đớn của tên Cossack hơn nữa. Tại sao Ivan lại không chết quách đi? Chàng
sẽ nổi điên mất, nếu những tiếng thét kia không kết thúc. Nhưng khi tiếng
thét chấm dứt thì lại đến lượt chàng. Ngòai ra lại còn tên mọi Yakaga đang
chờ chàng nữa, ngay lúc này hắn đã nhìn chàng mà cười khóai trá. Yakaga,
mà tuần trước chàng đã tống cổ ra khỏi đồn và đã lấy roi đánh chó quất vào
mặt nó. Yakaga sẽ ra tay tra tấn chàng. Chắc chắn Yakaga đang sửa soạn
dành cho chàng những cách tra tấn tinh vi hơn, làm thần kinh đau buốt hơn.
Ôi! Cứ nghe cách thức Ivan kêu thét lên cũng biết là họ vừa dùng một đòn
tra tấn tinh vi lắm. Những mụ đàn bà da đỏ bu chung quanh hắn bước lùi
lại, vừa cười vừa vỗ tay. Subienkow trông thấy rõ sự tàn ác mà họ đã thi
hành, chàng phá lên cười như điên dại. Bọn da đỏ nhìn chàng và ngạc nhiên
là tại sao chàng lại còn cười được. Nhưng Subienkow không sao nín được.
Như vậy không chu đâu. Chàng tự kiềm chế, tiếng cười làm rung rinh
người chàng dần dần im bặt. Chàng cố gắng nghĩ tới những điều khác, và
bắt đầu hồi tưởng lại những việc đã xảy ra trong đời chàng. Chàng nhớ tới
