chàng lại không thể trở về đường cũ được, vì hầm mỏ và roi da có buộc cục
sắt vẫn chờ đợi chàng.
Một lần nữa, lần thứ tư và cũng là lần cuối cùng, chàng đã đáp thuyền
đó về hướng đông. Chàng đã sống chung với những người đầu tiên đầu tiên
đã tìm ra những đảo Hải Cẩu thần kỳ; nhưng chàng không quay lại với họ
để chung hưởng cảnh giàu có phong túc do những tấm da thú mang lại,
trong những bữa tiệc đầy hoan lạc tại Kamchatka. Chàng đã thề rằng không
bao giờ quay trở lại. Chàng biết rằng muốn đặt chân trở lại những thủ đô
thân mến ở Âu Châu, chàng phải tiếp tục tiến. Vì thế mà chàng thấy cần
phải chuyển sang tàu khác và ở lại vùng đất tối tăm đó. Bạn bè của chàng là
những thợ săn người Slovania, những tay giang hồ Nga, người Mông Cổ,
người Thát Đát, thổ dân Siberia; họ đã mở đường máu qua những cảnh
hoang dã của Tân Thế Giới. Họ đã tàn sát những làng không chịu cung
phụng da thú; và sau đó đến lượt họ bị những công ty hàng hải tàn sát.
Chàng cùng với một người Phần Lan là hai kẻ còn sống sót. Họ đã trải qua
một mùa đông cô quạnh và đói khát trên hòn đảo chơ vơ Aleutian; một
chiếc tàu chở da thú khác đã cứu họ vào mùa xuân năm ấy, và đó là một
chuyện tình cờ quả thật hãn hữu.
Những khung cảnh man rợ khủng khiếp luôn luôn bao vây chàng. Vì
không chịu quay trở lại, và cứ chuyển tàu này sang tàu khác, chàng đã tới
chiếc tàu đến thám hiểm miền Nam. Suốt dọc bờ biển Alaska, họ toàn gặp
những toán người man rợ. Mỗi lần bỏ neo, dù là ở một hòn đảo cheo leo
hay tại những bờ biển lởm chởm đá của đất liền, là một lần xung đột hoặc
một lần gặp bão tố. Hoặc gió thổi mạnh như muốn phá tan tành chiếc tàu;
hoặc thổ dân, miệng hò hét, mặt vẽ sơn khi xuất trận, chèo những chiếc
thuyền ra khơi để thử thách sức tàn sát của thuốc súng của những tay cướp
biển. Họ cứ đi dọc theo bờ biển xuống tận miền Nam, tới mảnh đất thần bí
của vùng California. Người ta nói rằng những kẻ phiêu lưu Tây Ban Nha đã
từ Mexico tiến lên tới đây sau nhiều trận tranh hùng. Chàng nuôi hy vọng là
sẽ gặp được những tay hảo hán Tây Ban Nha đó. Chỉ cần trốn thóat được để
tới gặp họ, là hết khó khăn - một năm hay hai năm, chậm hay nhanh một
chút, nào có quan hệ gì? - chàng sẽ tới Mexico, rồi lên một chiếc tàu, thế là
chàng sẽ về tới Âu Châu. Nhưng họ không gặp người Tây Ban Nha nào. Họ
