bằng một giọng khôi hài thô lậu. Prince luôn luôn lật úp bài luật lệ đó vào
tường trước khi có phụ nữ tới; nhưng ai có thể ngờ được rằng người phụ nữ
bản xứ này – mà thôi, bây giờ quá chậm rồi.
Người đàn bà này là vợ Axel Gunderson, một phụ nữ mà tên tuổi cùng
danh tiếng đã truyền tụng cùng với tên tuổi và danh tiếng của chồng trong
toàn cõi miền Bắc Băng. Khi ngồi vào bàn ăn, Malemute Kid trêu ghẹo
nàng với sự bình tĩnh của một người bạn thân thiết, và Prince trút bỏ được
sự ngượng nghịu của buổi sơ giao và cùng góp chuyện. Nhưng nàng không
hề sút kém trong cuộc đấu trí bất đồng, trong khi chồng nàng trí tuệ chậm
chạp hơn, chỉ biết khen ngợi tán thành. Và gã lấy làm hãnh diện về nàng;
mọi dáng điệu và hành động của gã đều biểu lộ cái địa vị cao cả mà nàng
ngự trị trong đời gã. Anh chàng Da Rái Cá lặng lẽ ngồi ăn, bị quên lãng
trong cuộc đấu khẩu vui nhộn; và khi mọi người mới ăn tới nửa chừng, hắn
đã rời bàn đi ra với đàn chó. Tuy nhiên chỉ một lát sau những bạn đồng
hành của hắn cũng mang bao tay và áo khoác để ra theo hắn.
Từ mấy hôm nay không có tuyết rơi, những chiếc xe lướt trên tuyết cũ
đã đổ chật về trên con đường mòn Yukon một cách dễ dàng như đi trên
nước đá mịn màng. Ulysses dẫn chiếc xe đầu; theo sau là chiếc xe của
Prince và vợ Axel Gunderson; trong khi Malemute Kid và chàng khổng lồ
tóc vàng đi đoạn hậu trên chiếc xe thứ ba.
Hắn nói: “Đây chỉ là một chuyến cầu may nhưng tôi cho là có nhiều hy
vọng lắm. Hắn chưa từng tới đó bao giờ, nhưng hắn kể rành mạch lắm và
cho tôi xem một bản đồ mà tôi đã nghe nói tới khi còn ở xứ Kootenay cách
đây đã lâu. Tôi muốn có anh cùng đi, nhưng tính hắn kỳ dị và hắn thề độc
địa là sẽ bỏ hết nếu có thêm một người nữa vào. Nhưng khi về, tôi sẽ cho
anh biết trước tiên, và tôi sẽ cắm cho anh một chỗ bên tôi, ngoài ra, tôi sẽ
giành cho anh một nửa phần tại vị trí lập tỉnh.”
“Không! Không!” Hắn la lên khi Malemute Kid muốn ngắt lời hắn.
“Tôi đang điều khiển công việc này và sẽ cần có hai người trước khi tôi làm
xong. Nếu trôi chảy cả, nơi đó sẽ trở nên miền Cripple Creek thứ hai anh
nghe không? – một Cripple Creek thứ hai! Anh biết không đó là cả mạch
vàng chứ không phải vàng vụn phải đãi; và nếu làm đúng cách, chúng ta sẽ
vớ được cả món bở - hết triệu này tới triệu khác. Trước tôi đã có nghe về
