lại phải kéo hắn lên. Tôi bảo hắn là hãy coi món tiền đó như tiền ra vốn để
được chia một phần. Anh tưởng hắn chịu liền phải không? Không? Hằn thề
là hắn sẽ cho tôi tất cả những gì hắn tìm được, sẽ làm cho tôi giầu có ngoài
sự mơ ước của kẻ tham lam nhất. Thực ra một người bỏ cả tính mạng và
thời giờ của mình để lấy một phần, thường thường chia một nửa số tài sản
mình tìm thấy, cũng đã đứt ruột rồi. Này Prince, chắc có điều gì bí ẩn trong
câu chuyện, anh để ý mà coi. Nếu hắn còn ở xứ này, chúng ta sẽ nghe nói về
hắn...”
“Thế nếu hắn không ở đây?”
“Thì bản tính tốt của tôi sẽ bị tổn thương và tôi sẽ mất toi hơn 60 lạng
vàng.”
Thời tiết lạnh lẽo đã tới với những đêm dài và mặt trời lại bắt đầu chiếu
le lói dọc theo đường tuyết trắng ở phía Nam, nhưng chưa có tin gì về tiền
vốn xuất trước của Malemute Kid cả. Nhưng rồi vào một buổi sáng lạnh lẽo
đầu tháng Giêng, một đoàn xe chở nặng do chó kéo tiến tới căn lều của
chàng ở phía dưới sông Stuart. Anh chàng da Rái Cá cũng đi theo đó, và
cùng với hắn là một người đàn ông mà tạo hoá hầu như đã quên không biết
làm thế nào để tạo ra một người thứ hai giống như thế nữa. Người ta hễ nói
tới may mắn, tới bóc lột và tới nắm đất giá năm trăm Mỹ kim là phải nói tới
Axel Gunderson và hễ kể đến những chuyện gan góc, bạo lực hoặc liều lĩnh
bên lửa trại là phải nói tới hắn. Và khi câu chuyện bớt hào hứng, thì cứ nói
tới người thiếu phụ đã chia sẻ số phận của hắn là cuộc hội thoại lại sôi nổi
ngay.
Trong khi cấu tạo Axel Gunderson, thần thánh đã nhớ lại nghệ thuật
sắc sảo thời xưa của họ và đã đúc khuôn hắn theo với những người được
sinh ra khi thế giới còn trẻ trung. Với hai thước mốt bề cao, hắn đứng sừng
sững trong bộ y phục oai hùng. Ngực, cổ, và chân tay hắn giống như của
một ông hộ pháp. Để chịu đựng thân hình nặng trên trăm ký, đôi giày đi
tuyết của hắn lớn hơn giầy những người khác cả gang tay. Nét mặt thô bạo,
cặp lông mày rậm rạp, chiếc cằm banh ra và cặp mắt xanh đục không chớp,
khuôn mặt hắn như nói cho ta biết hắn là con người chỉ biết luật lệ của sức
mạnh. Mớ tóc màu vàng nâu râu ngô, cứng nhắc vì đọng nước đá toả xuống
như ánh sáng ban ngày chiếu qua màn đêm dài và thõng xuống tới lưng
