- Henry, ta có mấy con chó?
- Còn phải hỏi. Sáu chứ mấy.
- Sai rồi.
- Thì bảy, như cậu nói đêm qua.
- Không. Chỉ có năm con. Mất một!
- ừ nhỉ... - Henry ngớ ra. - Cậu nói đúng.
Không thấy con Cục Mỡ... Chắc bị sói ăn thịt rồi... Tội nghiệp nó... Tội
nghiệp chúng ta... Nếu cứ đà này, chẳng mấy chốc chúng mình sẽ phải nai
lưng ra mà kéo xe thay chó.
- Cục Mỡ là con chó xấu thói nhất trong đàn.
- Hôm nay càng thấy rõ. Nó tự kết án tử hình khi rời xa chúng ta...
Những con khác đều hiểu trong rừng kia có hiểm họa gì chờ sẵn chúng. Nên
thà chịu ăn đòn đến chết chứ không rời bỏ trại. Ta có thể trông cậy vào
chúng. Dù sao tình thế chưa đến nỗi tuyệt vọng.
Hai người ăn sáng, thu xếp mọi thứ lên cỗ xe sau khi thận trọng đặt lên
đó chiếc hòm dài, rồi rời đống lửa..Mặt trời chưa mọc. Bốn phía xung
quanh họ, tiếng thú rừng gầm rú vẫn dồn dập. Chúng sẽ chỉ chấm dứt khi
trời sáng rõ, tức vào khoảng chín giờ. Lúc đó, một thứ ánh sáng nhợt nhạt
sẽ thay thế đêm đen, kéo dài tới ba giờ chiều, rồi bóng tối lại chiếm lĩnh
toàn bộ vùng đất này kéo theo tiếng gầm rú của muôn loài thú dữ khiến đàn
chó của Bill và Henry khiếp đảm... Bill cũng tỏ ra rất khó chịu:
- Lũ thú bám đít chúng ta thật đáng chết.
- ừ. - Henry tiếp. - Chúng bắt đầu làm ta phải bận tâm... Nào, đã tới lúc
hạ trại rồi đó.
- Ngọn lửa sẽ che chở cánh ta.
Như bữa qua, chẳng mấy chốc một đống lửa đỏ hừng hực đã bốc cao
bên bờ dòng thác đóng băng.
Henry đang nấu bữa tối bỗng giật nẩy.
Bill vừa rú lên một tiếng rất to. Henry thoáng thấy trong bóng đêm
chập choạng một bóng đen bỏ chạy trong khi Bill đứng giữa bầy chó, một
tay vung chiếc gậy tổ bố, tay kia nắm chắc một khúc cá khô.
- Nó cướp của mình nửa con cá hồi, nhưng mình cũng kịp nện trúng
một phát. Một gậy đau chí mạng.
