Đầu năm 2001, vị thế và triển vọng tương lai của Amazon vẫn
mơ hồ. Vấn đề không chỉ xuất phát từ sự suy giảm giá trị vốn
hóa thị trường hay việc mở rộng và tuyển dụng ồ ạt. Tăng trưởng, đặc
biệt trong phân nhóm lâu đời nhất, sách – vẫn chiếm hơn một nửa
doanh số kinh doanh vào thời điểm đó – dường như đang chậm lại
sau nhiều năm tăng trưởng hai con số. Trong nội bộ công ty, ban
lãnh đạo sợ rằng tăng trưởng chậm báo trước sự suy giảm toàn bộ
lĩnh vực mua sắm trực tuyến. “Chúng tôi lo sợ rằng công ty sẽ phá
sản,” Erich Ringewald, phó chủ tịch phụ trách Marketplace phát biểu.
“Phân nhóm sách đang chững lại, và mọi người nghĩ rằng
Walmart.com sẽ bắt đầu bán sách ở giá lỗ để ngăn chúng tôi không
phát triển được.”
Sau đó, Amazon thực hiện quyết định cực kỳ hiếm trong lịch sử
phát triển của công ty. Warren Jenson, trong nỗ lực thúc đẩy lợi
nhuận biên để đạt mức sinh lời do công ty đề ra, thuyết phục Bezos
lặng lẽ tăng giá phân nhóm truyền thống. Amazon giảm mức chiết
khấu dành cho sách bán chạy nhất và bắt đầu thu phí cao hơn
đối với khách hàng nước ngoài, những người mua hàng từ trang web
địa phương. Bezos định dừng hướng tăng trưởng mở rộng, tuy nhiên
một cuộc họp quan trọng khác nhanh chóng khiến ông thay đổi ý
định.
Một buổi sáng thứ Bảy, tại quán Starbucks bên trong cửa hàng
sách Barnes & Noble tại Bellevue, nơi ông thường tổ chức họp cùng
đồng nghiệp tại Amazon trong những ngày đầu, Bezos gặp Jim
Sinegal, người sáng lập Costco. Sinegal là người bình dị, nói giọng đặc
trưng vùng Pittsburg, có bộ râu rậm rạp màu trắng và vẻ mặt tử tế,
ẩ
n giấu bên trong tính cách kiên quyết của một doanh nhân. Ở độ
tuổi nghỉ hưu, ông không hề có dấu hiệu muốn ngừng lại. Cả hai
có nhiều điểm chung. Trong nhiều năm, Sinegal cũng như Bezos đã
chiến đấu nảy lửa với những nhà phân tích phố Wall, những người
