Trở về năm 1999, Scott Pitasky, nhân viên tuyển dụng của
Amazon sau này trở thành người đứng đầu bộ phận nhân sự của
Microsoft, được giao phụ trách tìm kiếm người thay thế cho Jimmy
Wright. Pitasky trước đó từng làm việc với Wilke ở AlliedSignal, nên
ông nghĩ ngay về đồng nghiệp cũ sau khi kết luận rằng Amazon
cần người đủ thông minh để chiến đấu cùng Jeff Bezos, người luôn
đặt câu hỏi về cách thức mọi việc được thực hiện.
Pitasky theo sát Wilke trong chuyến công tác ở Thụy Điển và đặt
ông vào vị trí phụ trách hệ thống phân phối quan trọng của
Amazon.
Ngay sau khi chuyển đến Seattle, Wilke ưu tiên bổ nhiệm các nhà
khoa học và kỹ sư vào những vị trí quản lý hơn là sử dụng các cựu
binh đến từ nhà phân phối bán lẻ. Ông liệt kê danh sách 10 người
thông minh nhất ông từng biết và thuê tất cả họ, bao gồm
Russell Allgor, kỹ sư chuỗi cung ứng của Bayer AG. Wilke, học cùng
Allgor tại Đại học Princeton. Allgor và các đồng nghiệp trong nhóm
thuật toán chuỗi cung ứng của ông trở thành vũ khí bí mật của
Amazon. Họ sử dụng toán học để trả lời cho những câu hỏi như ở đâu
và khi nào thì dự trữ loại sản phẩm cụ thể trong mạng lưới trung tâm
phân phối của Amazon và làm sao để sắp xếp hiệu quả nhất
nhiều mặt hàng của cùng một khách hàng trong một chiếc hộp.
Wilke nhận ra rằng Amazon đang phải đối mặt với vấn đề độc
nhất vô nhị trong phân phối: Công ty rất khó lên kế hoạch trước
cho lần vận chuyển tiếp theo. Công ty không dự trữ và chuyển hàng
theo số lượng hay chủng loại có thể dự đoán trước. Một khách hàng
có thể yêu cầu một cuốn sách, một chiếc DVD, vài dụng cụ – có
thể bao gói quà tặng, có thể không – và việc kết hợp chính xác như
trên có thể không bao giờ được lặp lại. Như vậy, sẽ cần đến vô số
phép toán hoán vị. “Chúng tôi cần phải sắp xếp và đáp ứng đầy
đủ đơn đặt hàng của khách hàng. Các nhà máy nằm gần khu vực
