Vào ngày Lễ thánh Patrick, một số bộ óc uyên bác nhất của
Amazon tập trung trong phòng họp màu nâu xám tại trung tâm FC
Fernley, Nevada như Jeff Bezos và Brewster Kahle, kỹ sư siêu máy
tính và người sáng lập công ty Alexa Internet, chuyên xử lý số liệu
mà Amazon đã thâu tóm; Stephen Graves, và một số kỹ sư khác của
Amazon như Bert Wegner. Nhóm dành buổi chiều với chiếc bảng
trắng để giải quyết vấn đề cải thiện hoạt động cho trung tâm FC.
Với Wegner, những vấn đề đặt ra ngày hôm đó cộng hưởng với
suy nghĩ của cá nhân ông. “Chúng tôi phải ra quyết định quan
trọng,” ông nói. “Liệu việc phân phối đơn thuần chỉ là một dạng
“hàng hóa” hay sẽ trở thành nhân tố cạnh tranh chủ lực? Nếu chỉ là
hàng hóa, tại sao phải đầu tư vào nó? Và khi chúng tôi lớn mạnh lên,
liệu chúng tôi sẽ tiếp tục tự làm hay thuê ngoài?” Nếu Amazon chọn
thuê ngoài, Wegner có thể sẽ không còn cần thiết. “Về cơ bản, tôi
nhìn thấy sự nghiệp vụt qua trước mắt,” ông nói.
Trang thiết bị trong các trung tâm FC của Amazon ban đầu do
Jimmy Wright xây dựng và giống như hệ thống trong các trung tâm
phân phối của Walmart, được thiết kế bởi những nhà sản xuất để
vận hành theo từng đợt – chuyển từ sức chứa tối thiểu đến tối đa
và quay về bắt đầu chu kỳ mới. Trong giai đoạn đầu của mỗi đợt,
nhóm nhân viên gom hàng tản ra khu vực do mình phụ trách, lấy
các sản phẩm được đặt hàng. Vào thời điểm đó, Amazon sử dụng hệ
thống lấy hàng theo đèn khá phổ biến. Nhiều loại đèn khác nhau
được lắp giữa các lối đi và trên mỗi giá hàng để định hướng cho
người gom hàng đến đúng nơi có sản phẩm cần lấy, rồi cho vào
giỏ trên xe chứa hàng. Sau đó, họ đặt giỏ hàng lên băng chuyền chạy
thẳng vào cỗ máy phân loại, phân chia toàn bộ sản phẩm vào từng
đơn hàng rồi đẩy chúng vào dây chuyền khác để đóng gói và vận
chuyển đến khách hàng.
