Trở lại những ngày đầu, mối quan hệ giữa Amazon và những
nhà xuất bản sách thường đơn giản và phần nhiều mang tính cộng
sinh. Công ty lấy hầu hết sách từ Ingram, Baker & Taylor và
những nhà phân phối khác. Trong vài trường hợp hiếm hoi khi
những nhà phân phối này không còn tựa sách trong kho, Amazon
mua trực tiếp từ nhà xuất bản. Điều này thường xuyên xảy ra
nhưng không có cuộc chạm trán đáng kể nào trong những năm đó.
Bezos thường phát biểu công khai rằng những nhà xuất bản ghét
khách hàng nhận xét tựa sách của họ, sợ rằng những lời lẽ chỉ trích
gay gắt, nặc danh trên mạng có thể làm giảm doanh số. Những nhà
xuất bản và Hiệp hội tác giả cũng phàn nàn về sự xuất hiện của
người bán sách, bên thứ ba kinh doanh sách cũ trên trang web.
Sinh sống tại Seattle, cách xa thành phố New York, Bezos gây
dựng vài mối quan hệ bạn bè với thế giới xuất bản. Một trong
những mối quan hệ cá nhân hiếm hoi đó là với Larry Kirshbaum, vị
CEO của tập đoàn Time Warner và bộ óc tuyệt vời, James Patterson,
cùng vài tác giả khác. Kirshbaum tin tưởng sâu sắc vào sứ mệnh của
Amazon, nên ông đã mua cổ phiếu công ty trong đợt phát hành lần
đầu ra công chúng vào tháng Năm năm 1997. Vài tháng sau, trong
một đêm mưa tầm tã ở Manhattan, Bezos và Kirshbaum dạo bộ qua
sáu khu nhà từ tòa nhà Time-Life để tham gia bữa tiệc do Rupert
Murdoch tổ chức cho Jane Friedman, vị CEO mới của chi nhánh sách
HarperCollins của tập đoàn News. Những người có ảnh hưởng lớn
trong lĩnh vực xuất bản đều tập trung tại quán Monkey Bar trên
đường Fifty-Fourth. Trong một đêm hiếm hoi, Bezos mở rộng mối
quan hệ với những nhân vật quan trọng trong ngành mà Amazon
đang ấp ủ ý định thay đổi những điều không tưởng. “Một trong
những khoảnh khắc mà bạn sẽ nhớ mọi điều,” Kirshbaum người sẽ
trở thành giám đốc chi nhánh xuất bản New York của Amazon vào
năm 2011, nói. “Thực ra, tôi nghĩ Bezos vẫn nợ tôi chiếc ô.”
