Bezos không nhìn nhận eBay là mối đe dọa trực tiếp ngay lập
tức. Tuy nhiên, khi doanh số và lợi nhuận của eBay tăng lên, ông lo
lắng rằng khách hàng có thể coi eBay là điểm đến đầu tiên cho
nhu cầu mua sắm trực tuyến. Mặc dù, Bezos vẫn thường tuyên bố
Amazon là “công ty tập trung vào khách hàng, không phải tập trung
vào đối thủ cạnh tranh,” thì nỗi lo về eBay vẫn tăng lên. Nhân viên
Amazon, người đọc những kịch bản kinh tế mới xuất hiện trên báo
và tạp chí, cảm thấy lo lắng không chỉ việc eBay có kết quả kinh
doanh tốt hơn mà còn về mô hình kinh doanh bán lẻ giá cố định
có thể đi vào dĩ vãng.
Cuối năm, Bezos triển khai dự án đấu giá bí mật EBS trong địa
điểm bí mật ở tầng hai của tòa nhà Columbia. Bezos không cho bất
kỳ nhân viên hoặc thành viên hội đồng quản trị nào khác biết, đặc
biệt kể từ khi Scott Cook, người sáng lập Intuit, vừa ở trong hội đồng
quản trị của Amazon, vừa ở trong eBay. Joel Spiegel, người cùng cộng
tác với Jeff Blackburn trong dự án này, nhận chỉ thị phải tạo ra bản
sao của eBay trong ba tháng.
Bezos tự tin có thể đánh bại eBay, đặc biệt từ khi Amazon có tiềm
lực vốn để đưa ra chính sách mức phí đăng ký thấp cho người bán
và bảo hiểm gian lận miễn phí. Nhận thấy tính năng đấu giá là con
đường tất yếu dành cho người mua và người bán trao đổi tài sản,
ông chi 175 triệu đô la để mua Accept.com, công ty thanh toán có sáu
tháng tuổi đời và chưa thực sự kinh doanh bất kỳ dịch vụ nào. Thời
điểm Bezos xen ngang, Accept.com đang trong giai đoạn hoàn tất
hợp tác với eBay.
Dịch vụ Amazon Auctions (Đấu giá Amazon) chính thức ra mắt
vào tháng Ba năm 1999. Mặc dù khởi đầu chậm chạp, nhưng Bezos
nhanh chóng tăng tốc gấp đôi. Ông mua một công ty phát sóng
đấu giá trực tiếp trên web và đã ký thỏa thuận với công ty đấu giá
danh tiếng Sotheby’s để tập trung vào sản phẩm cao cấp. Tuy
