đầu ghế nhà thờ, tựa lưng vào tường và gắng ăn. Ông nuốt vài miếng rồi nói
thao thao để đỡ trả lời những câu hỏi của mọi người. Cái đĩa nằm y nguyên
trên gối ông.
Jody nhút nhát nhìn ngắm những màu sắc và ánh sáng khác thường.
Ngôi nhà thờ nhỏ được trang trí bằng tầm gửi, cây nhựa ruồi và những cây
xanh. Trần nhà như bị che khuất bởi những tràng hoa giấy xanh, đỏ và vàng.
Ngoài lối vào, một cây Noel dựng cao, trang trí những tượng nhỏ bằng giấy
và vài viên tròn lóng lánh. Các quà tặng đã được trao đổi, và giấy gói nhàu
nát chất thành đống dưới gốc cây.
Jody cảm thấy niềm vinh dự bồng bềnh quanh nó, như một hương thơm
ngây ngất. Người ta vây lấy nó tới tấp hỏi nó về cuộc săn. Lúc đầu nó hơi
bối rối và sợ không trả lời được, để lỡ mất cơ hội hoan hỉ.
Rồi nó hào hứng nói:
— Chúng tôi đã theo nó gần ba ngày. Chúng tôi đã xáp nó hai lượt,
nhưng…
Người ta lắng nghe nó với một sự chăm chú đầy vẻ khuyến khích. Nó
bắt đầu từ lúc khởi đầu cuộc săn, gắng kể lại, theo suy nghĩ của nó, những
cái Penny chừng như đã làm. Giữa lúc thao thao, nó chợt nhìn thấy những
chiếc bánh ngọt. Câu chuyện mất ngay vẻ sôi nổi:
— Thế là ba giết nó, – Jody kết luận đột ngột.
Các bà đi lấy bánh ngọt cho Jody.
— Nếu con bắt đầu ăn bánh, con sẽ không thể ăn được cái gì khác nữa
đâu, – má Baxter nói.
— Con không muốn ăn gì khác… Má, con hươu có về nhà trước khi
má đi hay không?
— Hôm qua, nó về lúc hoàng hôn. Má phải nói là hơi lo khi thấy nó về
một mình nhưng vì ba đã báo trước…
Jody nhìn mẹ với vẻ tán thưởng. Má thật là duyên dáng, nó tự hào,
trong chiếc áo ba ga màu đen. Mớ tóc xám của bà được chải chuốt, má bà đỏ
