— Thật tai hại, phải một việc như thế mới lay mày dậy được, – má
Baxter nói.
Đứng giữa bà và Cờ Hiệu trong những tháng vừa qua, Jody biết rõ giá
trị những phương pháp của người cha, đem thay sự cãi cọ bằng im lặng.
Điều đó làm thương tổn nhiều đến người mẹ lúc ấy, nhưng bà thôi ngay đả
kích.
Jody ăn ngon miệng nhưng vội vàng, tuồn một nắm bánh quy vào trong
áo cho Cờ Hiệu, rồi đi làm ngay.
Jody làm rất hăng. Cờ Hiệu ra khỏi rừng, nơi hẳn là nó đã ngủ qua đêm.
Jody cho nó bánh và để cho nó thò mõm vào trong áo kiếm những mẩu bánh
vụn còn sót lại. Cậu bé cười nôn khi cái mõm mềm mềm và ẩm ướt chạm
vào da thịt.
Khi Jody gieo xong ngô, vào đầu buổi sáng, nó chạy tới bầy gia súc.
Con ngựa già Cæsar đang gặm cỏ. Nó ngẩng cao cái đầu màu xám trong nỗi
ngạc nhiên hiền dịu. Jody rất ít khi đóng yên cương cho nó. Nó ngoan ngoãn
để đóng vào xe, lễ phép lùi lại giữa hai càng. Điều đó khiến cho Jody một
cảm giác thú vị về quyền lực. Nó lên hết giọng trang nghiêm và thốt ra
những mệnh lệnh vô ích. Cæsar nhẫn nhục tuân theo. Jody leo lên ghế, đập
dây cương đôm đốp rồi cho xe đi về phía khu rừng thưa bỏ hoang. Cuộc
hành trình làm Cờ Hiệu thích thú. Nó chạy nước kiệu ở phía trước. Thỉnh
thoảng nó ngừng phắt lại ở giữa đường, hoàn toàn vì tinh nghịch, khiến Jody
phải hãm ngựa và mơn trớn con hươu cho nó đi lên.
— Mày rất to, từ ngày mày trở thành một con hươu lớn, – Jody nói với
nó.
Jody vung dây cương cho Cæsar chạy nước kiệu, rồi nhớ còn phải đi
nhiều chuyến, nó để cho con ngựa già bước thong thả. Ở khu rừng thưa, thu
nhặt lớp hàng rào cũ chẳng có gì khó khăn. Những cây cọc tự nó rơi xuống.
Thoạt đầu, sự bốc xếp tưởng như dễ dàng, rồi lưng và hai cánh tay Jody bắt
đầu đau, nó bắt buộc phải ngừng lại để nghỉ. Nó không chất quá nặng lên xe
vì không có cách gì để xếp cọc vượt một chiều cao nào đó. Nó gắng thuyết
