Jody đi về hướng Fort Gates. Bước đi của nó cứng queo, tưởng như ở
nó chỉ những cẳng chân là còn sống. Nó đã bỏ lại con hươu chết, không có
can đảm nhìn con vật. Không có gì quan hệ hơn là bỏ đi. Nó không có nơi
nào mà đến nhưng ngay cả điều đó cũng không là gì. Đến Fort Gates nó sẽ
qua đò. Dự định của nó đã thành hình. Nó đến Jacksonville rồi từ đó đến
Boston. Ở Boston nó sẽ ra biển. Cách tốt nhất để đến Jacksonville và Boston
là đi tàu. Vậy thì phải dấn ngay vào sóng. Nó cần một con thuyền. Nó nhớ
lại chiếc xuồng mọt trên đó Penny và nó đã qua sông trong cuộc săn Gấu-
già-vẹo-chân. Nghĩ đến người cha, một lưỡi dao nhọn lại đâm qua sự tê buốt
của nó, rồi vết thương như đông lại. Nó định xé áo để nút những lỗ trên
xuồng, chèo đến tận hồ George và qua hồ đến con sông lớn ở phía bắc. Đến
được sông, nó sẽ làm hiệu cho một con tàu đưa nó đi Boston. Nó sẽ làm việc
để trả tiền quá giang.
Jody vất vả bước đi. Nó không ăn gì từ sau mấy miếng thịt gấu. Cuối
cùng nó đã đến túp lều cũ dựng bằng gỗ súc. Chiếc xuồng vẫn ở đó, trong
lau sậy, ở chỗ hai cha con đã để lại. Jody kéo nó lên bờ và đổ hết nước ra.
Ngâm nước lâu, gỗ đã nở và đáy xuồng đã nứt. Nó giật hai tay áo, xé ra làm
thành nút, xăm vào lỗ thủng rồi trích nhựa thông bằng một con dao nhỏ và
phết ra ngoài.
Nó đẩy chiếc xuồng xuống nước, nhảy vào trong nắm lấy mái chèo đã
gãy và bắt đầu xuôi dòng. Nó vụng về trong việc này và dòng nước đẩy
xuồng từ bờ này sang bờ kia, vào tận những đám lau sậy bên rìa sông. Tay
nó bị cứa đứt để vạch đường đi trong đó. Một lần nữa xuồng lại bị trôi dạt và
mắc vào bùn. Nó kéo xuồng ra. Nó bắt đầu học được cách điều khiển nhưng
cảm thấy mình yếu ớt và vụng dại. Không có lấy một vật sống, chỉ thấy có
con diều mướp lượn vòng trên trời. Con diều ấy sẽ tìm thấy Cờ Hiệu trên bờ
đầm nước. Jody đau nhói trong tim và để mặc chiếc xuồng trôi dạt vào bờ
cỏ. Nó gục đầu xuống gối tới tận khi cơn buồn mửa đã trôi qua.
Sau khi cảm thấy đỡ hơn, Jody lại bắt đầu chèo. Nó đang trên đường đi
Boston. Môi nó mím chặt, mắt không chớp. Mặt trời xuống thấp trong bầu
trời khi nó đến cửa sông đổ vào hồ lớn George. Một dải đất vươn dài về phía
