Jody rời xa cái xác và vạch cỏ ở nơi nó đã nhìn thấy con hươu non. Nó
không thể tin rằng điều ấy vừa mới xảy ra hôm trước. Con hươu non không
còn ở đó. Jody đi một vòng quanh khu rừng thưa, không một tiếng động,
không một dấu vết. Những con diều mướp đập cánh, nôn nóng được trở lại
bữa ăn. Jody quay về nơi con hươu non đã xuất hiện, nằm bò xuống để nhìn
cát, tìm dấu vết mà những chiếc móng bé bỏng in lại. Cơn mưa đêm đã xoá
hết mọi dấu, trừ dấu của con thú dữ và của lũ diều mướp.
Nhưng dấu chân thú dữ không đi về phía đó. Cuối cùng, dưới lùm cọ
lùn, nó tìm ra một dấu vết nhọn và mong manh như dấu chim cu. Nó vừa bò
vừa tiến.
Bỗng nhiên một cử động phía trước làm nó lùi lại. Con hươu non hếch
mõm về phía nó, cặp mắt trong trẻo của con vật làm nó bàng hoàng. Con vật
run rẩy. Nó không có vẻ gì muốn đứng dậy hoặc chạy trốn.
Jody không dám động đậy.
Nó thì thào:
— Tao đây mà!
Con hươu non hếch mũi đánh hơi. Jody vươn tay đặt lên cái gáy êm êm
của nó, sự tiếp xúc ấy làm thằng bé ngất ngây. Jody bò lại gần và vòng tay
ôm lấy chú hươu. Một luồng run rẩy nhè nhẹ chạy trong thân thể con vật bé
bỏng nhưng nó không kháng cự. Jody vuốt lên sườn nó, nhẹ nhàng như thể
nó được làm bằng sứ và sẵn sàng rạn vỡ. Bộ lông của nó êm hơn cả cái túi
làm bằng da hải ly trắng, trơn tru sạch sẽ và thơm mùi cỏ.
Jody thong thả đứng dậy, bế chú hươu non. Con vật không nặng hơn
con chó già Julia. Cẳng chân nó thòng xuống mềm mại. Chúng dài một cách
lạ lùng và Jody phải hết sức nâng cao con hươu non trên tay.
Jody sợ con vật sẽ giãy giụa kêu la khi trông thấy và ngửi hơi hươu mẹ
nên nó vòng qua cánh rừng thưa đi vào rừng rậm. Thật là khó khăn để mở
được một con đường với cái gánh nặng ấy. Cẳng chân hươu vướng vào bụi
rậm và chân Jody cử động khó khăn.
