Chúng gầy guộc, lông xơ xác. Nanh chúng sáng chói, trắng như những mai
mực.
— Giữ nguyên ánh sáng, – Penny ra lệnh.
Jody cố giữ yên cây đuốc. Nó thấy Penny giơ súng, bắn một phát, hai
phát. Lũ sói quay cuồng và vọt qua rào như một làn sóng màu xám. Rip cắn
vào gót chân chúng. Penny đuổi theo lũ sói, vừa đuổi vừa kêu. Jody cũng lao
tới, cố soi ánh đuốc lên những cái bóng đang chạy vun vút. Nó chợt nhớ nó
đang cầm cây súng của nó trong tay bên. Nó đưa cây súng cho người cha,
ông cầm lấy và bắn tiếp. Lũ sói chạy đi như sấm. Rip ngập ngừng, phần thân
sau trắng trong bóng tối, rồi quay lại, lê lết trở về với chủ. Penny cúi xuống
vuốt ve nó. Ông cũng quay lại và thong thả trở về chuồng gia súc.
Thân hình bị xé nát của con bò cái tơ nằm giữa khu rào. Gần đó, con
chó già Julia cắm ngập hàm răng vào họng một con sói gầy giơ xương. Con
sói thở hơi cuối cùng. Mắt nó cháy rực. Nó trụi lông và ghẻ lở.
— Được rồi, con gái ạ! Để nó đấy.
Julia buông mồi và lùi lại. Những chiếc răng mòn cũ vì tuổi tác của nó
đã thực hiện cuộc hành hình lẻ loi đó. Penny ngắm nhìn con bò cái tơ bị cắn
xé và con sói chết rồi nhìn vào đêm tối như ông đang nhìn chằm chằm vào
những con mắt xanh của một kẻ thù vô hình. Tưởng chừng ông bé nhỏ và
quắt queo lại.
— Được… Ông nói.
Ông trả cây súng cho Jody và lấy khẩu súng của ông dựa trên hàng rào.
Má Baxter hiện trên khung cửa và run rẩy gọi:
— Tôi trở về trong đêm tối mò. Chưa bao giờ tôi sợ như thế. Lại vẫn lũ
gấu hả?
Họ vào trong nhà. Penny đi qua trước người vợ, lại gần lò sưởi, lấy ấm
nước đang reo. Ông đang cần nước nóng cho vết thương của bầy chó.
— Lũ sói.
