CHƯƠNG XVI: ÂM MƯU CHẠY
TRỐN
Phần còn lại trong chuyến hành trình về Thark không có sự cố gì. Chúng
tôi trải qua hai mươi ngày đường, băng qua hai đáy biển và đi vòng quanh
một số thành phố tiêu điều, phần lớn nhỏ hơn Korad. Hai lần chúng tôi
băng qua những con kênh đào nổi tiếng của Hỏa tinh, như các nhà thiên văn
học trên trái đất của chúng ta gọi. Khi tới những nơi này, một chiến binh
được cử đi xa lên phía trước với một cái kính viễn vọng, và nếu không thấy
một đội binh lớn người Hỏa tinh da đỏ nào, chúng tôi gom nhỏ đội hình
càng sát càng tốt để không bị phát hiện và cắm trại cho tới tối, khi đó chúng
tôi chậm rãi tiếp cận con đường có cây trồng, và định vị một trong những
con đường đại lộ rộng lớn băng qua những khu vực đó vào những quãng
thời gian nghỉ thông thường, bò một cách lặng lẽ và lén lút tới những vùng
đất khô cằn ở phía bên kia. Mỗi lần băng qua như vậy mất khoảng năm giờ,
và chuyến kế tiếp mất cả đêm, để có thể rời khỏi những cánh đồng có tường
cao khi mặt trời ló dạng.
Khi băng qua bóng tối, tôi không nhìn thấy gì nhiều, trừ vầng trăng gần
đang vội vã lướt nhanh qua bầu trời sao Hỏa, soi sáng những khoảnh đất
nhỏ lúc này lúc khác, phơi bày ra những cánh đồng có tường bao bọc và
những dãy nhà thấp nằm rải rác, có vẻ giống những nông trại trên trái đất.
Có nhiều loại cây, được trồng theo hàng lối, trong đó có một số rất cao.
Trong một số tường rào có nhiều súc vật, báo hiệu sự có mặt của chúng với
những tiếng hí và thở phì phò khi nghe thấy mùi của chúng tôi - những con
thú hoang dã và những con người còn hoang dã hơn.
Tôi chỉ trông thấy con người một lần duy nhất khi băng qua chỗ giao lộ với
con đường cao tốc rộng màu trắng xẻ dọc theo vùng đất trồng trọt ngay ở
trung tâm của nó. Người đó hẳn đang ngủ ở ven đường, vì khi tôi đến
ngang chỗ hắn, hắn chống khuỷu tay nhổm dậy và sau khi thoáng nhìn thấy
