đoàn xe đang tới gần, hắn vùng đứng dậy và hốt hoảng chạy xuôi xuống
con đường, trèo qua bức tường gần đó với sự nhanh nhẹn của một con mèo
đang sợ hãi. Những người Thark không thèm chú ý đến hắn; họ không sẵn
sàng gây chiến và dấu hiệu duy nhất cho thấy họ nhìn thấy hắn là đoàn xe
di chuyển nhanh hơn, tiến vội về phía biên giới quạnh hiu đánh dấu lối vào
lãnh thổ của Tal Hajus.
Tôi cũng không trò chuyện với Dejah Thoris lần nào, vì nàng không nói gì
với tôi khi tôi tới cỗ xe của nàng, và lòng kiêu hãnh ngu ngốc của tôi ngăn
tôi ngỏ lời trước với nàng. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng cách xử sự của một
người đàn ông đối với một phụ nữ tỷ lệ ngược với lòng dũng cảm của anh
ta giữa những người đàn ông. Sự yếu đuối và khù khờ thường có khả năng
lớn để mê hoặc phái đẹp, một chiến binh có thể đương đầu với hàng ngàn
hiểm nguy thật sự mà không hề e sợ lại ngồi nấp trong bóng tối như một
đứa trẻ con nhút nhát.
Đúng ba mươi ngày sau khi tôi tới Barsoom, chúng tôi tiến vào cố đô của
người Thark, bộ lạc người da xanh này đã đánh cắp ngay cả cái tên của một
dân tộc bị quên lãng từ lâu. Những bộ lạc người Thark có khoảng ba mươi
ngàn người, được chia thành hai mươi lăm cộng đồng. Mỗi cộng đồng có
riêng vị phó vương và các tù trưởng của nó, nhưng tất cả đều dưới quyền
cai trị của Tal Hajus, Vua xứ Thark. Năm cộng đồng có thủ phủ của mình ở
thành phố Thark, phần còn lại nằm rải rác ở các thành phố hoang vu khác
của Hỏa tinh cổ đại thuộc phạm vi lãnh thổ của Tal Hajus.
Chúng tôi tiến vào quảng trường trung tâm rộng lớn vào đầu buổi chiều.
Không có một sự đón chào thân thiện nồng nhiệt nào dành cho đoàn viễn
chinh mới quay về. Những người tình cờ trông thấy gọi tên những chiến
binh hay phụ nữ mà họ quen biết theo nghi thức chào hỏi, nhưng khi mọi
người biết rằng đoàn xe mang về hai tù nhân thì họ bắt đầu chú ý nhiều
hơn, và Dejah Thoris và tôi trở thành trung tâm của những đám người tò
mò.
