“Sola, cô là người Thark,” tôi nói, “nhưng cô ghét và ghê tởm những tập
quán của dân tộc cô giống như chúng tôi. Cô có đi cùng chúng tôi trong
một nỗ lực tối đa để bỏ trốn hay không? Tôi chắc rằng Dejah Thoris có thể
ban cho cô một ngôi nhà và sự bảo vệ giữa người dân của cô ấy, và số phận
của cô giữa những người đó không thể tồi tệ hơn ở đây.”
“Phải,” Dejah Thoris nói, “hãy đi với chúng tôi, Sola, cô sẽ sống tốt hơn
giữa những người da đỏ ở Helium so với ở đây, và tôi có thể hứa với cô
không chỉ là một quê nhà, mà còn cả tình yêu và lòng thương mến mà bản
chất cô khao khát nhưng luôn bị khước từ bởi các tập quán của người dân
cô ở đây. Hãy đi với chúng tôi, Sola. Chúng tôi có thể đi mà không có cô,
nhưng số phận của cô sẽ rất khủng khiếp nếu họ nghĩ cô đã thông đồng
giúp đỡ chúng tôi. Tôi biết rằng thậm chí cả sự sợ hãi cũng không thể làm
cho cô cản ngăn cuộc bỏ trốn của chúng tôi, nhưng chúng tôi muốn cô đi
cùng chúng tôi, chúng tôi muốn cô tới một vùng đất tràn ánh nắng và niềm
hạnh phúc, giữa những người biết ý nghĩa của tình yêu, sự thông cảm, và
lòng biết ơn. Hãy nói là cô sẽ đi, Sola, hãy bảo với tôi là cô sẽ đi.”
“Con kênh đào lớn dẫn tới Helium chỉ cách đây năm mươi dặm về phía
nam,” Sola, thì thầm, như tự nhủ, “một con ngựa chạy nhanh có thể chạy
mất ba giờ, và tới Helium còn năm trăm dặm nữa, phần lớn con đường đi
qua những vùng hiu quạnh. Họ sẽ biết và sẽ đuổi theo chúng ta. Chúng ta
có thể nấp sau những thân cây lớn một lúc, nhưng các cơ may trốn thoát rất
nhỏ bé. Họ có thể đuổi theo chúng ta đến tận cổng thành Helium, và họ sẽ
có thể lấy mạng chúng ta bất cứ lúc nào, hai người chưa biết về họ đâu.”
“Không có con đường nào khác tới Helium sao?” Tôi hỏi. “Cô có thể vẽ
một tấm bản đồ thô sơ về vùng đất chúng ta phải đi qua không, Dejah
Thoris?”
“Được,” nàng đáp và tháo một viên kim cương lớn khỏi mái tóc, nàng vẽ
lên sàn nhà cẩm thạch tấm bản đồ đầu tiên về lãnh thổ Barsoom mà tôi từng
nhìn thấy. Nó đan chéo ở mọi hướng với những đường thẳng dài, đôi khi
chạy song song và đôi khi hội tụ về một vòng tròn lớn. Những đường
