Đi được khoảng một dặm, tôi nhận thấy con ngựa của tôi bắt đầu lảo đảo
một cách đáng thương, dù chúng tôi không ép chúng đi nhanh hơn mức đi
bộ từ trưa ngày hôm trước. Đột nhiên, nó nghiêng sang một bên và ngã lăn
ra đất. Dejah Thoris và tôi bị ném ra khỏi lưng nó và rơi lên lớp rêu mềm
một cách nhẹ nhàng. Nhưng con vật tội nghiệp đang trong tình trạng rất
đáng thương, thậm chí không thể đứng dậy được, dù đã thoát khỏi gánh
nặng của chúng tôi. Sola bảo tôi rằng độ lạnh của ban đêm và sự nghỉ ngơi
có thể giúp nó hồi phục lại, vì thế tôi quyết định không giết nó như dự định
ban đầu, vì tôi nghĩ rằng bỏ nó nằm chết vì đói khát một mình là một sự
độc ác. Tháo các yên nệm ra khỏi lưng nó, chúng tôi giao con vật cho số
phận của nó và đi tiếp với con ngựa còn lại. Sola và tôi đi bộ, để Dejah
Thoris cưỡi ngựa, dù nàng cực lực phản đối. Bằng cách đó, chúng tôi đã
đến cách dãy đồi chừng một dặm, Khi đó, với tầm cao từ trên lưng ngựa,
Dejah Thoris hét to rằng nàng nhìn thấy một đoàn lớn những người cưỡi
ngựa đang đi xuống một ngọn đèo cách đấy vài dặm. Sola và tôi nhìn về
hướng nàng chỉ, và rõ ràng không thể nhầm, có hàng trăm kỵ binh đang phi
ngựa. Hình như họ đang đi theo hướng tây nam, xa dần khỏi chúng tôi.
Không còn ngờ gì, đó là những kỵ binh Thark được phái đi bắt lại chúng
tôi, và chúng tôi thở phào nhẹ nhõm khi họ đi theo hướng ngược lại. Nhanh
chóng nhấc Dejah Thoris khỏi con ngựa, tôi ra lệnh cho nó nằm xuống và
cả ba chúng tôi cũng nằm xuống, càng thu nhỏ lại càng tốt vì sợ sẽ thu hút
sự chú ý của những chiến binh.
Chúng tôi có thể thấy họ khi họ đi qua đèo, chỉ trong một giây lát, trước khi
họ biến mất sau một mỏm núi, đối với chúng tôi là một mỏm núi may mắn
nhất, bởi vì nếu có thời gian quan sát lâu hơn, gần như họ không thể không
phát hiện ra chúng tôi. Minh chứng là người chiến binh cuối cùng đi vào
tầm nhìn từ ngọn đèo, hắn dừng lại, và với sự khiếp đảm của chúng tôi, rút
ra chiếc ống dòm nhỏ bé nhưng rất hữu hiệu đưa lên mắt và quét qua mọi
hướng của đáy biển. Rõ ràng hắn là một tù trưởng, vì trong những đội hình
hành quân nhất định của người da xanh, có một tù trưởng đi ở phía sau
cùng của đạo quân. Khi ống dòm của hắn quét qua chỗ chúng tôi, tim
