Nhanh như chớp, anh ta xoay người lại và trước khi tôi kịp hạ tay xuống,
mũi kiếm của anh ta đã chĩa vào ngực tôi.
“Anh là ai?” Anh ta gầm lên, và với một cú nhảy lui lại mang tôi cách xa
khỏi mũi kiếm của anh ta năm mươi bộ, anh ta hạ kiếm xuống và cười to:
“Anh không có câu trả lời nào hay hơn thế, vì trên toàn Barsoon chỉ có một
người có thể nhảy như một trái banh cao su. Nhân danh mẹ của vầng trăng
nhỏ, anh đến đây bằng cách nào, John Carter, và anh đã trở thành một phù
thủy hay sao mà có thể đổi màu theo ý muốn như thế?”
“Anh đã làm tôi hết hồn, anh bạn của tôi,” anh ta nói tiếp sau khi tôi vắn tắt
thuật lại những cuộc mạo hiểm của tôi từ khi chia tay anh ta ở đấu trường
của Warhoon. “Nếu những người Zodanga biết tên tôi và thành phố của tôi,
tôi sẽ sớm ngồi trên bờ của biển mất tích Korus với những tổ tiên tôn kính
và đã qua đời của tôi. Tôi tới đây theo lệnh của Tardos Mors, Jeddak xứ
Helium để tìm kiếm tung tích của Công chúa Dejah Thoris. Sab Than,
Hoàng tử xứ Zodanga, đã giấu nàng trong thành phố và đã yêu nàng điên
dại. Cha của anh ta, Than Kosis, Jeddak xứ Zodanga, đã đánh đổi sự tự
nguyện kết hôn của nàng với con trai ông ta với cái giá sự hoà bình giữa hai
nước, nhưng Tardos Mors không chấp thuận những yêu sách đó và đã hồi
âm rằng ông và dân chúng của ông thà nhìn thấy gương mặt đã chết của
công chúa còn hơn thấy nàng kết hôn với bất kỳ ai không phải là sự chọn
lựa riêng của nàng, và về mặt cá nhân, ông thà bị nhấn chìm trong tro bụi
của một Helium bị mất và đốt cháy tan hoang còn hơn kết thông gia với
Than Kosis. Phúc đáp của ông ta là sự lăng mạ chết người nhất mà ông có
thể tặng cho Than Kosis và người Zodanga, nhưng dân chúng của ông yêu
mến ông hơn vì điều đó và sức mạnh của ông ở Helium hiện nay lớn hơn
bao giờ hết.”
“Tôi đã tới đây ba ngày,” Kantos Kan nói tiếp, “nhưng tôi chưa tìm ra nơi
nhốt Dejah Thoris. Hôm nay tôi gia nhập vào không quân Zodanga với tư
cách một trinh sát viên không phận và tôi hy vọng bằng cách này tôi có thể
chiếm được lòng tin của Hoàng tử Sab Than, chỉ huy của sư đoàn không
