Tôi biết rằng chúng đã chạy qua phía bên trái dãy đá lởm chởm ở rìa của
cao nguyên, còn phía bên phải là con ngựa mang trên lưng tôi và thi thể của
Powell.
Tôi kéo cương ngựa tới một doi đất thấp nhỏ nhìn xuống con đường phía
trái bên dưới, và thấy bọn thổ dân đang biến mất dần sau một đỉnh núi kế
bên.
Tôi biết bọn thổ dân sẽ sớm phát hiện ra rằng chúng đã đi nhầm đường, và
sẽ quay sang hướng này. Tôi đi thêm một đoạn ngắn nữa thì dường như có
một con đường tuyệt diệu chạy vòng lên bề mặt của một vách đá cao. Con
đường rộng và hướng lên trên theo đúng hướng mà tôi muốn tới. Vách đá
dựng lên hàng trăm bộ ở mé phải của tôi, còn mé trái là một con dốc gần
như thẳng đứng chạy xuống tới đáy hẻm núi đá.
Tôi đi theo con đường này khoảng một trăm thước thì có một cua quẹo gắt
sang mé phải đưa tôi tới miệng của một hang núi lớn. Cửa hang cao khoảng
bốn bộ và rộng chừng ba, bốn bộ, và con đường chấm dứt tại đây.
Lúc đó trời đã sáng, và việc không có bình minh vốn là một đặc tính lạ lùng
của vùng Arizona. Trời đột nhiên bừng sáng mà không có dấu hiệu gì báo
trước. Tôi xuống ngựa, đặt Powell lên mặt đất, nhưng dù xem xét thật cẩn
trọng, tôi vẫn không tìm thấy một dấu hiệu mong manh nào của sự sống ở
anh nữa. Tôi rót nước trong bình vào giữa đôi môi bất động của anh, rửa
mặt và lau sạch đôi bàn tay, tiếp tục như thế suốt gần một giờ, đối diện với
thực tế rằng tôi biết anh đã chết.
Tôi rất yêu mến Powell. Anh là một người đàn ông đúng nghĩa ở mọi khía
cạnh, một chàng trai miền Nam tao nhã; một người bạn chân thành. Và với
một nỗi đau sâu sắc, cuối cùng tôi từ bỏ những nỗ lực cứu sống anh.
Rời khỏi thi thể Powell ở cửa hang, tôi vào trong để thăm dò. Tôi phát hiện
ra một cái hang rộng lớn, đường kính có lẽ chừng một trăm bộ và cao
chừng bốn mươi bộ; nền hang êm ái và mòn nhẳn, cùng nhiều chứng cứ
